Огненная Арка

Дверь открылась. Агнесса уже сидела в ближайшем шкафу. Нос начинал свербеть от нафталиновой пыли. Шкаф оказался одежным. Она узнала пальто прабабушки. Что эта рухлядь здесь делает?

— Кто-то изменил мне память? Проклятие!

Вошла Мэри, одетая беднее и скромнее, чем в настоящем мире, а за ней еще одна Агнесса.

Она уставилась на свою копию. Не так-то плохо. Зеркало не могло передать всего. Вторая Агнесса спорила с Мэри. И мимика ничего, и движения плавные, изящные… Любопытно было смотреть на себя со стороны.

Одета копия была, почти как Мэри. Добротные, но явно видавшие виды юбка с блузкой. Точь-в-точь те, которые Агнесса поспешно натянула в день бегства от Лейдера.

Копия тем временем наложила на Мэри заклятие слепка. Ничего не обнаружила. Нахмурилась. Бездна, ну и угрожающий же у нее вид, когда брови сведены на переносице.

— Ладно, я разберусь с телефонистом и подумаю, в чем дело. Рассортируй пока письма, — сказала она и вышла. Мэри устроилась за одним из столов.

Помаявшись еще немного, Агнесса телепортировалась из шкафа прямо на улицу, подальше от гильдии. Ей тоже нужно было подумать.

Для начала — как искать хозяина этой псевдореальности.

Глава 7

Агнесса не рискнула пользоваться связными порталами. Холодный ветер пробирался под ее креповое платье — не слишком теплое, хоть и с длинными рукавами. Ни жакета, ни шарфа, ни пальто, а обувь — обычные туфли. В своей прошлой псевдореальности она отвыкла от необходимости много ходить по улицам.

Поэтому она зашла в зимний сад отеля «Либера», укрылась среди влажных зеленых зарослей и задумалась.

Итак. Первый ход прочь из их с Аджарном реальности найден. Он в кольце Рут и работает в оба конца. Вернуться можно тем же путем. Рут — супруга Тардмана. Тардман — маг из гильдии заклинателей драконов.

Значит ли это, что псевдореальность принадлежит Лейдеру?

Больше не тратя времени, Агнесса живо представила себе его редеющую прическу и недовольное лицо с поджатыми губами. Телепортация сработала отлично.

Она вышла из кокона в знакомом кабинете Лейдера в особняке на Берсовой улице. Хозяин кабинета разговаривал по телефону. Увидев Агнессу, он поспешно пообещал перезвонить и швырнул тяжелую трубку на рычаг.

— Мадам Инайт? — неуверенно произнес он, поднимаясь. Взгляд блекло-карих глаз принялся цепко изучать ее с головы до ног. Как-то слишком уж внимательно.

— Нам стоило придумать какой-нибудь пароль, — пробормотала Агнесса первое, что пришло в голову.

— О да. Еще как стоило. Аньес, ты? — усмехнулся Лейдер.

— Я, — вернула она усмешку. Дурацкое ласкательное имечко на иностранный манер, которым он когда-то ее называл, резануло слух. — Значит, это ты наградил меня здесь нищей гильдией и каморкой на пятерых вместо кабинета?

— Извини, — стушевался Лейдер. — Я уже заподозрил, что этого быть не должно и где-то там ход. Может, это он и есть? Не собирался я делать вас нищими, мне было все равно, это псевдореальность!

— Я не в обиде, — сказала Агнесса, не в силах удержать смех. — Но кое-что меня беспокоит. Вторая Агнесса не исчезла, а ее гильдия не слилась с моей. Значит, я просчиталась, когда думала, что общий слой сложится из всего этого сам… Ты понимаешь, чем это опасно?

— Тем, что мы его так и не создадим? — уныло предположил Лейдер. — Садись.

Он взглядом пододвинул Агнессе кресло для посетителей, ставя его у стола, и грузно опустился в свое. Потом пару мгновений погипнотизировал ее глазами.

— Ваше упущение, мадам Инайт, — буркнул он наконец. — Вы же обещали, что общий слой образуется сам собой.

Агнесса уставилась на него, точно на этом высоком, с залысинами лбу вдруг вырос птичий хохолок.

— Издеваешься?

— Немного, — хмыкнул Лейдер. — Ладно, я понимаю, бывают непредвиденные случаи. Что можно сделать?

Агнесса только головой покачала. Кто бы мог подумать, что у Лейдера прорежется черный юмор.

— Где было твое понимание раньше? — не удержалась она. — А что можно сделать… Я постараюсь узнать.

— Отлично. То есть сейчас ты даже не представляешь. Может, мы зря теряем время?

— В моей псевдореальности я давно контролирую Арку и успела поучиться у Безликой Сущности в нормальных условиях, а не во время ее распада. Я попробую спуститься… выяснить, одним словом. — Память тут же выдала знание о том, где искать информацию. Вторая Агнесса в ее улучшенной жизни позаботилась об этом. И Безликая Сущность создала книгу, в которую вложила все, что ей было известно об Арке. Занятная вышла вещица — брошюрка с пустыми страницами, заполнявшимися в зависимости от вопроса. Хотя всех тайн не знала даже она…

— Да, о твоей псевдореальности. Как туда попасть?

— Без общего слоя — никак, — Агнесса сама толком не знала. Но простая телепортация здесь бы не сработала, только через лаз-зацепку, а Лейдер в этом мире вряд ли вообще обращал внимание на кольцо Рут. — Я сама приду, если понадобится. В крайнем случае выйди через воронку и оставь послание у Мэри или Эвелины. Ищи связь с реальностями остальных. Да, кроме Аджарна, у меня с ним общая.

— Даже так, — после паузы проговорил Лейдер. — Что ж, наверное, так было бы лучше.