Огненная Арка

— Когда мы искали источник по отпечаткам в прошлый раз, нам подсунули обманку, — скептически заметил Лейдер, но свою часть артефакта достал.

— Предложи что-нибудь получше, — буркнула Агнесса.

Детали артефакта сомкнулись в хрустальное кольцо. Оно слабо засветилось. Сила знакомо потекла по венам.

Призрачные слои псевдореальностей сопротивлялись. Пытались подсунуть знакомую ловушку стен, снова и снова заставляли увидеть воронку, искрили, касаясь магического света. А Агнесса пила его и исследовала переплетение полей. Вот Арка — это основа псевдореальности… Смешанная, точно красно-синяя, магия — это повелители снов. Что-то тусклое, пронизывающее воздух серыми паутинками…

И мощный золотой столб, уходящий ввысь.

— Я поняла! — Агнесса резко отдернула свою часть артефакта. Сила отхлынула так резко, что едва удалось устоять на ногах.

***

— Прибежище — оплот пришлых?! — Дальтер разглядывал нависающую громаду, пока у него не закружилась голова, и он, ругнувшись, схватился за каменное ухо скульптуры.

— Там ход отсюда к ним! Они хозяйничают там! Их магия — в воздухе, она льется под все Прибежище! И Прибежище — действительно самое подходящее место, чтобы влиять на магов, любых магов! Если они собираются здесь… или собирались… они наверняка устраивали собрания там. Секретариат, прочие магические удобства, — Агнесса наконец совладала с волнением. — Самое место и для источника магии пришлых. Который одновременно служит и ходом.

— Но вы же говорили, что повелители снов наткнулись на этот источник в нашем мире. В пещере у Аройского пика, — моргнул Ферелейн. — Мы сами видели там фальшивый источник…

— Фальшивый, — кивнула Агнесса. — Лаочер мог связать его с этим миром и сделать всю работу за пришлых. Мог сам связываться с пришлыми, а нам наврать о случайно найденном источнике… И потом, с ним даже не разговаривали, я все узнала от Мелани! Вы считаете Мелани эталоном правдивости?

Ответа не последовало. Гильдмейстеры колебались.

— Сомнительная версия, — сказал Дальтер. — Но если магия пришлых идет сюда из Прибежища, то это уже детали… Что нужно делать, мадам Инайт?

— Телепортироваться в Прибежище. И разматывать клубок до конца.

Золотистый след накрепко отпечатался в памяти. Агнесса подумала, что работать поисковой собакой ей еще не приходилось. Улыбнулась — и шагнула в кокон сгустившегося воздуха.

***

— Я хочу есть, — заявил юный маг из заклинателей огня. Лайна не помнила точно, как его зовут — Роберт, Роггерт… — Здесь точно нечем поживиться? А?

— Можем пойти поискать, — ответил ему Интан. — Мы же должны легче переносить магию Арки.

— Ты уже перенес, — не сдержалась Лайна. — На кухне ничего нет.

— Может, поищешь в кладовке, раз ты все равно здесь? — просительно проговорил Магнус. — Если Арка не отражает повседневных изменений, то припасы — это же что-то более долговечное.

Усмехнувшись, Лайна встала. Вид магов, мечтающих о куске хлеба, немало веселил. Может, потому, что они так потешно жаловались на голод. Забылось даже огорчение оттого, что Ястмин приказала ей оставаться здесь. Остальные ведьмы отправились к здешней резиденции синарха искать отражение воронки.

— Справимся сами, — сказала тогда Ястмин. — Я боюсь использовать твою магию. Ты получила ее очень странным путем. Мало ли что.

Лайна была отчасти согласна. Мало ли что.

Только собственная ненужность уже вызывала не грусть, а враждебность. К тем, кому Лайна раз за разом оказывалась не нужна.

Время шло, но ход его оставался за кадром. Все часы в Арке стояли. Стрелки замерли в разных положениях. В холле было пять часов вечера, в гостиной — половина второго, на кухне — одиннадцать.

Магнус угадал. Бочки с солониной, мешки с овощами и ящики, в которых ровными рядами стояли круглобокие банки с консервацией, заполняли полки обширной кладовой. Поколебавшись, Лайна вскарабкалась на бочку и сняла с крючка несколько полос вяленого мяса.

Маги оживились, Роберт-Роггерт даже подскочил к границе между Аркой и куском обычного холла. Недвижным оставался только господин Уилкин, который все еще не мог прийти в себя. Лайна фыркнула, ускорила шаг, ворвалась в пестроту холла…

— Эй, не шути так! Ты зачем мясо телепортировала?!

— Я не телепортировала… — Поняв, что мясо действительно пропало, Лайна посмотрела под ноги. Но там его не оказалось. Да и не могла она его выронить. Просто руки вдруг опустели.

— Нет, Рог, здесь что-то посерьезнее, — буркнул Интан. — Ну-ка, Лайна, вернись назад. Да, на пару шагов.

Значит, все-таки Роггерт… Лайна отступила в Арку.

Мясные полосы немедленно появились.

— Издевательство! — взвыл Роггерт. — Получается, Арка ничего нам не даст? А если мы захотим пить? Без воды можно прожить всего три дня!

— Арка вообще не приспособлена для жизни, — заметил Магнус. — Нам остается только ждать.

— А если…

— Припечет — телепортируйся к Мелани, хватай ее за юбку и жди, пока Лаочер спасет тебя от плотоядной твари! — зло посоветовал Интан и устроился на полу возле стены. — Кстати, мы-то можем здесь колдовать! Магнус, вы владеете чарами трансформации?