Огненная

Уже совсем стемнело. Файер ощущала, как в тенях на балконах вокруг двигаются лучники. И Гентиана, и Маргду расположили на третьем этаже с видом на вот этот самый двор, а покои под ними, над ними, напротив и по бокам оставили пустыми и временно разместили там столько королевских воинов, что стража Файер по сравнению с этим казалась пустяком.

Таков был приказ Бригана.

Файер даже не знала точно, чего страшится больше: того, что будет с ней и с его семьей, если он не вернется вовремя, или того, как это скажется на сегодняшнем плане и на всей войне. Возможно, это был один большой страх за все сразу. Если Бриган не вернется домой, значит он, скорее всего, мертв, и если так, то все пойдет прахом, все: и важные вещи, такие как их сегодняшнее дело, и мелочи, например ее сердце.

А потом, всего лишь несколько минут спустя, он внезапно проявился на самой границе ее восприятия – на ближайшем городском мосту. Почти невольно Файер послала ему целый клубок чувств: ярость, которая тут же сменилась беспокойством и облегчением оттого, что он рядом. Она даже не успела проконтролировать всю эту мешанину, чтобы убедиться, что в нее не проскользнуло чувство, спрятанное глубже остальных.

В ответ ей пришли уверенность, усталость и извинения, и она сама извинилась в ответ, а потом снова он, еще настойчивее. «Бриган приехал», – спешно подумала она для остальных и тут же выбросила из головы собственное облегчение, потому что почти потеряла концентрацию и теперь судорожно пыталась снова взять весь двор под контроль.

Леди Маргда, в отличие от Гентиана, держалась в тени. Она тоже явилась в компании как минимум двадцати сопровождающих, судя по ощущению – искусных бойцов. Несколько человек сейчас бродили по двору. Остальные рассредоточились по всему дворцу – видимо, следили за кем-то по поручению Маргды. А вот сама она по прибытии тут же удалилась в отведенные ей покои и так до сих пор оттуда и не показалась. Вот и сейчас она по-прежнему пряталась там – напротив и этажом ниже. Ее нельзя было увидеть – только почувствовать. Она была хитра и умна – Файер этого ожидала, – более крепка разумом, чем двое ее врагов внизу, более закрыта, но в сознании ее кипела та же самая тревога, пылала та же подозрительность.

В комнату вошли Клара, Гаран, Нэш, Уэлкли и несколько воинов. Почувствовав приближение, но не отворачиваясь от балкона, Файер приветственно коснулась их разумов и сквозь открытую дверь балкона услышала бормотание Клары.

– Я вычислила, кто из людей Гентиана следит за мной, – сообщила Клара, – но вот насчет Маргды не знаю. У ее воинов подготовка лучше.

– Среди них есть пиккийцы, – добавил Гаран. – Сэйра сказала, что видела людей с пиккийской внешностью и говором.

– Может лорд Гентиан оказаться настолько глуп, чтобы никого не поставить наблюдать за леди Маргдой? – спросила Клара. – Его воины замаскированы из рук вон плохо, и ни один из них, кажется, не интересуется ею.

– Не так-то легко за ней наблюдать, ваше высочество, – пояснил Уэлкли. – Она носа не кажет из покоев. А вот лорд Гентиан уже трижды просил аудиенции у вас, ваше величество, и мне пришлось трижды отказать. Уж очень ему не терпится лично наплести вам чепухи о том, зачем он явился.

– Мы обязательно дадим ему возможность все объяснить – только сначала убьем, – сказал Гаран.

Какой-то частицей сознания Файер воспринимала разговор за спиной. Еще часть была занята передвижениями Бригана – он уже добрался до конюшен. И одновременно ее разум кружил вокруг Гентиана, Гуннера и Маргды. Пока что она лишь играла с ними, решая, как пробраться внутрь, приближаясь, но не овладевая. Она внушила служанке – одной из выбранных Уэлкли людей – предложить Гентиану с Гуннером вина, но оба жестом отослали ее прочь. Файер вздохнула, досадуя на старшего за слабый желудок, а на младшего – за воздержанность. Вообще, с Гуннером могли возникнуть проблемы – он оказался сильнее, чем ей бы хотелось. А вот Гентиан… Файер даже задумалась, не пора ли овладеть его разумом и начать игру. Он волновался все сильнее и теперь уже ощутимо жалел, что отказался от вина.

За спиной в комнату ворвался Бриган.

– Брат, – услышала она голос Гарана, – даже по твоим стандартам поздновато, тебе не кажется? В Половодном форте все в порядке?

– Бедный мой мальчик, – охнула Клара. – Кто это тебя так разукрасил?

– Это несущественно, – отрезал Бриган. – Где леди Файер?

Файер, повернувшись, подошла к балконной двери и вступила в комнату, и оказалась лицом к лицу с Нэшем. Изящно одетый и необычайно красивый сегодня, он замер, печально посмотрел на нее, а потом, отвернувшись, скрылся в соседней комнате. Гаран и Уэлкли тоже пялились с открытыми ртами, и только тут Файер вспомнила, как выглядит. Даже у Клары, казалось, язык отнялся.

– Так, – сказала Файер. – Знаю. Соберитесь и давайте возьмемся за дело.