Огненное небо

На этот раз в них угодило сразу четыре дробинки. Анри еще пытался понять, что именно они повредили, когда пришел доклад от главного инженера корабля.

— Повреждена антенна основного радара.

— Можете починить?

— «Пауки» уже выпущены, пять-десять минут, капитан.

— Капитан, у нас неисправность радара, перехожу на вспомогательный! — с запозданием среагировал Джойс.

— Скоро починят, — успокоил его Анри, и спросил. — Сколько до истребителей?

— Шестнадцать тысяч, сэр.

Пора.

— БЧ-3, готовность?

— Отслеживаем цели, капитан!

— Первыми в зону нашего огня войдут их истребители, у тебя будет полминуты тира, прежде чем пойдут ракеты. Только не перегревай лазеры в самом начале, береги хладагент для ракет. Работай по готовности, — на всякий случай Анри повторил то, что уже и так говорил на инструктаже.

— Приоритет? — на самом деле, командир БЧ-3 задал очень каверзный вопрос. Часть ракет несомненно пойдет на «Церам», и тогда встанет выбор, кого сбивать. Те что идут на них, или прикрыть своими турелями такшипы. Анри заколебался, и не потому, что боялся за собственную жизнь. Просто единственным противокорабельным орудием оставались несомые такшипами «Москиты», и чем больше триста седьмых дойдет до рубежа запуска, тем выше шанс поразить цель. Но с другой стороны, впереди еще оставались сами истребители, чьи лазеры легко расправлялись с такшипами. И полсотни оборонительных турелей фрегата могли пригодиться в грядущей свалке.

— Сначала сбивай тех, что идут на нас, — сделал он выбор.

— Принял, — лаконично ответил командир БЧ-3.

Анри торопливо соединился с Ранке.

— Через минуту мы войдем в зону досягаемости их ракет. Стройте оборонительную формацию!

— Угу, — невнятно буркнул тот.

— Корабль сопровождения выстрелил, — сообщил Джойс, и виновато добавил, — параметры залпа определить не могу.

Только бы не противокорабельными, успел подумать Анри, и в этот момент истребители приблизились на девять тысяч километров. На дистанцию, когда рассеивание лазерного луча турели уже позволяло расплавить обшивку основного истребителя Лиги «Молния». И как показала битва у Юпитера, истребителя аспайров тоже.

Похожие на наконечник стрелы истребители заходили в атаку широким фронтом, поэтому оказались в зоне досягаемости сразу всех носовых турелей. В прошлом сражении Анри лично управлял огнем, сейчас же эту обязанность пришлось переложить на новичка. Впрочем, управление огнем заключалось по большей части в выборе приоритетов стрельбы, все прочее решала автоматика.

Фрегаты типа «Котлин» задумывались как корабли ПРО в составе ударного флота. И сейчас «Церам» занимался тем самым делом, для которого его и создавали. Вот только скорости сближения в этом бою оставляли слишком мало времени для стрельбы.

Анри вывел перед собой индикатор попаданий, и время от времени бросал на него взгляд. Три поврежденных истребителя, пять, шесть. Компьютер анализировал данные с телескопов и радара, учитывал изменения отраженного от цели сигнала, изменения видимого силуэта, траекторию полета, и на основании этого выносил вердикт. Восемь сбитых, девять.

— Вижу запуск ракет! — этим своим выкриком Джойс показал, что тир закончился. — Семьдесят четыре отметки, определяю траектории!

— БЧ-3, перенести огонь на ракеты! — торопливо скомандовал Анри, но командир БЧ-3 уже все сделал и сам. — БЧ-2, поставьте завесу торпедами!

БИЦ едва заметно дрогнул, и на экране внешнего обзора вспыхнуло девять ярких хвостов. Предпоследние «Демиурги» пошли навстречу накатывающейся волне ракет. На такой короткой дистанции разогнаться торпеды не успели, и поэтому встреча случилась всего в трех с половиной тысячах от фрегата, уже в зоне досягаемости лазеров с истребителей. Отметки торпед стали просто исчезать с экрана, и до рубежа подрыва добралась только одна, взорвавшись километрах в пятнадцати от головных.

Рядом с цифрой девять, появилась другая цифра, означавшая количество сбитых ракет. Она менялась быстрее, ведь для вывода ракеты из строя лучу достаточно было чиркнуть по ней вскользь. Девятнадцать, двадцать три, двадцать семь, турели исправно сокращали несущуюся на фрегат смерть.

— Джойс, выдели наконец идущие на нас! — крикнул оператору Анри.

— Уже скинул в БЧ-3, сэр! — обернулся к нему тот.

— Молодец!

Тридцать две, тридцать пять, цифры побежали быстрее, ракеты пересекли рубеж в тысячу километров, и по ним ударили оборонительные лазеры такшипов. Сорок, сорок шесть, пятьдесят. Анри показалось, что он увидел, как мимо фрегата пронеслось несколько ярко белых линий, ракеты миновали «Церам». Теперь по ним могли стрелять только шестнадцать кормовых турелей. Пятьдесят шесть, пятьдесят восемь, шестьдесят один. За кормой фрегата вспыхнуло тринадцать крошечных солнц.

— Ракетная атака отбита, переношу огонь на истребители! — доложил командир БЧ-3.

— Ранке, какие у вас потери? — вызвал Анри командира третьей дивизии.

— Четырнадцать машин!

— Как?! — поразился Анри, ведь взрывов было только тринадцать.

— Два идиота оказались в одном месте, вот как! — зло рыкнул тот.