Огненное небо

На голографическом макете «Церама» появились новые желтые и красные пятна, истребители подошли уже на четыре тысячи километров, и наконец-то задействовали лазеры.

— Закрыть заслонки телескопов! — тут же среагировал Анри, и мысленно попрощался с антенной основного радара.

— Капитан, — связался с ним Ранке, — мы используем «Москиты», будьте готовы!

Огонь по фрегату тут же утих, пилоты истребителей заметили новую угрозу. Шестьдесят шесть «Москитов», запущенных по ним с такшипов. Четверть боекомплекта, но другого выбора у людей не оставалось. На индикаторе сбитых аспайров горело число двенадцать. Истребителей все еще было слишком много.

На этот раз Анри точно увидел следы от ракет. Сияя выхлопами, те пронеслись мимо фрегата, и растаяли вдали. Несколько секунд спустя там сверкнуло десятка полтора вспышек, большую часть «Москитов» истребители сбили на подлете. И почти сразу на носу фрегата стали появляться новые борозды от попаданий.

— Сильные повреждения антенны основного радара, повреждение антенны вспомогательного, выбито две носовых турели, — доложил незнакомый голос, видимо Фаррел был занят и подрядил на доклад одного из своих гардемаринов.

Но прежде чем Анри успел выругаться, «Церам» снова оставили в покое, теперь истребители дотянулись до такшипов. И было поздно разворачивать фрегат, движение сбило бы прицел, оставалось бить кормовыми турелями, и надеяться на мастерство пилотов тактических кораблей.

Триста седьмые сплотили ряды, ведь теперь они могли не опасаться ракет. Луч лазера не уничтожал такшип с одного попадания, но из-за плотной компоновки почти любое повреждение становилось опасным. Двигатели, баки рабочего тела, кабины экипажа, неприкрытые броней, вот они-то выбивались с первого выстрела.

В окне, куда Анри вывел статус третьей дивизии, наливалось желтизной все больше «триста седьмых». Повреждения от лазеров практически никогда не становились фатальными, но подбитая машина разом теряла боеспособность. Падала тяга, иногда втрое, иногда почти до нуля, в большинстве случаев такшип лишался возможности активно маневрировать, и все новые и новые лучи хлестали по его обшивке.

— БЧ-3, готовьте заградительный огонь! — вспомнил вдруг Анри бой у Юпитера. Даже при тех скоростях сближения зенитные турели фрегата не успевали сопровождать проходящие мимо цели. Банально не хватало скорости разворота стволов.

— Понял, — коротко ответил командир БЧ-3. Он видел записи того боя, и мог сделать выводы.

За короткие мгновения, пока истребители аспайров проходили мимо «Церама», его зенитные башни подбили еще десяток стреловидных машин. Все, теперь по ним могли стрелять только кормовые установки. Эффективность оборонительного огня резко упала, турели «триста седьмых» уступали в мощности, а главное, такшипы непрерывно маневрировали, и не могли удержать врага в прицеле.

— Ранке, скомандуйте своим разгоняться на полной тяге, прикройтесь выхлопом! — озвучил Анри пришедшую в голову идею.

— Пусть сначала пройдут мимо! — прохрипел тот в ответ. Похоже, комдив три сорвал себе голос.

И было от чего, на схеме пожелтела добрая половина тактических кораблей его дивизии. У Анри не было времени оценить повреждения, но судя по тому, как распался строй, многие из подбитых такшипов значительно потеряли в ускорении. А значит, к рубежу атаки дивизия придет разрозненной толпой…

Желтизну нескольких фигурок на схеме сменила угрожающая краснота, и почти сразу погасли отметки четырех машин. Анри успел удивиться, как истребители своими лазерами сумели уничтожить трехсоттонные аппараты. Потом сообразил, что в данном случае чернота означала потерю и маршевых и маневровых двигателей. Лишенный тяги такшип можно было считать уничтоженным.

К этому моменту аспайры потеряли уже двадцать три машины, но даже оставшиеся при стрельбе в упор буквально выкашивали дивизию. Желтело уже две трети силуэтов, десяток наливались краснотой, и отметки тухли одна за другой. Пять, шесть, семь такшипов.

— Ускоряйтесь! — напомнил Анри в привате.

— У меня половина машин без хода! — еще более хрипло выругался Ранке. — Даже за твоим фрегатом не угонятся!

— Но телеметрия… — начал было Анри.

— Клал я на твою телеметрию!

Десять, двенадцать выбитых такшипов. Вместе с потерями от ракет дивизия лишилась половины изначального состава. Да и остальные в большинстве своем уже не могли похвастаться былой прытью. Идея Манна с атакой бомбардировщиков все больше смахивала на самоубийство.

Теперь, когда истребители оказались за кормой такшипов, потери от их огня немного уменьшились, но выхлопы перекрывали сектора обстрела и оборонительным турелям. Отметки такшипов гасли гораздо реже, но и число подбитых аспайров практически перестало увеличиваться.

— Все, мои их больше не достают! — Ранке едва не выл от ярости. — Беллар, вся надежда на вас!

Анри сверился с расчетами.

— Они еще минуту с четвертью под огнем. Но у нас сзади всего шестнадцать турелей.

— Хоть что-то. Главное, что они нас не догонят!

— Да если бы и могли, — пожал плечами Анри. — На догонных курсах, мы их как в тире будем расстреливать!