Огненный дождь

Проводника, с которым раньше обращались нежно – чуть ли не сдували пылинки, приволокли к сотнику без особых церемоний. Он, кажется всё поняв, даже не пытался сопротивляться. Только чёрные глаза вспыхивали иногда мрачным торжеством, что ещё больше убедило Ярослава в правоте слов Трегуба. Вот если б базиликанец недоумевал, сопротивлялся… А впрочем, вряд ли даже клятва на крови убедила бы гардар, что он не лжёт. Воины были разъярены и только ждали приказа сотника, дабы расправиться с проводником.

Ярослав несколько показавшимся всем ужасно долгими мгновений ломался взглядами с базиликанцем. Тот оказался упрям, глаза не опускал и Ярославу, хоть и очень не хотелось, пришлось первому отвести взгляд.

-Где мы? – глухим от ярости голосом, спросил он.

-В лесу! На дороге… - ответил базиликанец. В голосе, когда отвечал, так и плескалось ничем не прикрытое торжество победителя. – Дорога эта ведёт в Дарию… Когда-то вела! Правда, по ней лет десять никто не ездил. Так ведь не всегда получается ездить через Чернолесье! И разбойники здесь прежде хозяйничали… Не то, что теперь!

-А теперь что? – резко спросил Трегуб. – Ты понимаешь, что – мертвец, если не выведешь нас отсюда?

-Я уже многие месяцы – мертвец! – просто ответил проводник. – С тех пор, как вы взяли Малый Кирифор. Моя жена и моя дочка, они там у брата гостили… Теперь вы заплатите мне за это…

-Как? – усмехнулся Яросвет. – Нас – куда больше, да и дорога назад, пусть плохая – есть! Развернёмся, да поедем обратно…

-Уже не поедете! – голос базиликанца возвысился до небес. – Я, Макарий Гонта, умру, но умрёте и вы! Славные акриты окружили вас, а про заслон можете позабыть. Там наверняка все мертвы… Убейте их, братья! Во имя Пречистой Розы – убейте!

Почти одновременно родяне услышали страшный скрип десятков натягиваемых тетив, а из-за густой и приятно зелёной на фоне снега лиственницы на дорогу выступил молодой воин в дорогой лорике сквамале – такая стоила на вес золота, соответственно, и носили её только очень хорошие или очень богатые воины. Чаще, правда, второе… Поверх лорики, нараспах, была накинута гардарская лёгкая шубейка. Тоже признак достатка – мех в Базилике дорог.

-Я – трибун Цестий! – звонким голосом представился базиликанец. – Под моей рукой – двенадцатая банда акритарии. Она здесь вся и вам не выбраться ни за что. Сдавайтесь, или умрите! По мне, так всё равно…

-Тогда, ты уж прости, трибун, мы предпочтём умереть! – вежливо сказал Ярослав, обменявшись быстрым взглядом с Трегубом. – Вперёд!!!

Дикий рык варвара застал акритов врасплох лишь на краткий первый миг. Краткий, но за это время почти вся сотня медведей и половина туров – самые сообразительные из тех, кто не имел раньше дела с Ярославом – оказались вне седел и атаковали прямо сквозь бурелом и снежные сугробы. Остальным, правда, пришлось туго – акриты мгновенно наполнили воздух стрелами и пращными ядрами. Столь густо наполнили, что укрыться от этого дождя не было никакой возможности… С криками вылетели из седел раненные, беззвучно повалились убитые… Заржали раненные кони – таких оказалось ужасно много и Ярослав, уходя от неловкого по малости места удара акрита, подумал что с разглядой, похоже, покончено. Безлошадные, они далеко не уйдут…

Эти мысли он благополучно отложил до конца боя. Тем более он вдруг завязался яростный и упорный – дружинников было куда больше и они были лучше защищены, но акритам в лесной тесноте и не требовалось носить на себе много брони, а на длину булатного меча к ним ещё надо было подойти – умелые воины, в большинстве своём происходившие из этих мест, они так маскировались, что иногда воины обнаруживали их лишь тогда, когда короткий базиликанский гладий вонзался, проламывая кольца брони, в спину или в бок. Впрочем, если всё же доходило до рукопашной, тут уже каждый дружинник стоил троих – резал акритов без жалости и сожаления. Вот только добираться приходилось сквозь буреломы, к тому же ещё и усиленные. Не разбежишься, не попрыгаешь, как по камням в горах… А пока перелезаешь через обрушенное дерево, пока выскребаешься из его оказавшейся гнилой сердцевины, самый поганый базиликанский стрелок сумеет воткнуть в тебя две-три стрелы. Умелый – всю полдюжину, что ему, как умелому, положено держать в воздухе одновременно…

-Слава! – заорал Ярослав, с ужасом увидев, что его железные дружинники – дрогнули. – Слава Роду!

-Слава! – ответили ему нестройные голоса. Слишком мало, оставалось только надеяться – остальные не услышали. Или не смогли ответить, занятые боем.

Зато на выкрик Ярослава среагировали базиликанцы. Три стрелы – две выше, одна левее, прошли от его головы в опасном расстоянии. Самая дальняя звонко воткнулась в заиндевевшую ветвь всего в полупяди. Срезала её, кстати, подчистую. Ярослав ответил броском сулицы – единственной, у него бывшей. Кажется, попал, ибо густые ветви шиповника в двадцати шагах, куда вошла сулица, зашуршали. А может, ему так только показалось…