Огненный дождь

Эти ли слова сказались, либо дружинникам стало совестно, но кони пошли веселее, а горы приблизились настолько, что их вершины из синих и далёких превратились в снежно-белые и очень близкие. Одна гора, так вовсе нависала над дорогой…

Первым бредущих обратно к городу женщин заметили, разумеется, в передовом дозоре. Долго не колебались, пустили коней намётом и приглянувшуюся им бабу загнали в кусту, где и прихватили. Хотели было спешиться, но появившийся витязь князя, свирепый Яробуй, бабу забрал себе, перекинув через седло. Один дозорный попытался что-то возразить… очнулся четверть часа спустя, с гудящей головой, огромным синяком в пол-лица и жутковатым воспоминанием от того, как огромный кулак витязя летит в него, а увернуться уже нету времени.

-Ну и дурак же ты! – буркнул ему приятель, помогая уместиться в седле. – Яробуй велел передать, что баб на всех хватит! Их тут тыщи! А эту он везёт князю. На допрос! Потом, если очень восхотелось, можешь получить…

-Нет уж, с меня хватит! – пощупав гудящую скулу, возразил дружинник, пристраиваясь в хвост длинной колонны. – И впрямь, наваждение было какое-то. И ведь ничего особенного, кожа да кости!

Его товарищ промолчал, а где-то впереди пропел серебряный рог рода Медведя… Князь Лютень собирал под свой скарлатный стяг вящих мужей…

Созвал. Довольный, прямо-таки сияющий. Сообщил громко, чтобы и воины слышали:

-До Ворот Грома, как они зовут начала подъёма – меньше полверсты! Эта вот… красотка… говорит – наши их завернули и сотню прикрытия побили. Вроде… Больше ничего не знает, а я настаивать пока не стал. Нет времени… Поспешать надо! На всякий случай, если там ещё бой – атакуем сразу. Ивещей, твоей тысяче изгоном развернуться. Я со своими пойду в лоб!

Дружина взяла в намёт и довольно быстро полверсты, обещанные базиликанкой закончились. В бой влезать не потребовалось. Боя уже не было. Были трупы – много трупов, в самых причудливых позах раскинувшихся по полю. Чего не было, так это вышедших навстречу дружинников Рудослава. Вообще живых не было…

-Стоять! – оборвал скок Ивещей, на миг забыв, кто сейчас – набольший. Дружина, впрочем, привычно послушалась, а князь Лютень пропустил своевольный приказ мимо ушей. Не до того было. Страшно… Ни одного встречающего!..

-Неужели – погибли? – недоверчиво пробормотал Лютень. – Все? Нет, быть того не может! Там же Рудослав! А он – один из лучших воевод всей Родянии!

-И Ярослав-сотник там же! – мрачно сказал Ивещей. – Княже, а ежели там – засада? Наших побили, сами в ущелье укрылись… Побить нас, понятно, не побьют. Но кровушку обильно пустить им по силам!

-А может, к ним помога подошла! – предположил кто-то из сотников мрачным, полным трагизма голосом. – Тогда и нам может всерьёз достаться!

-Боишься! – уколол его кто-то из побратимов-сотников.

-Боюсь! – немедленно ответил тот. – С нами князь! Его головой в пустячном походе рисковать права не имеем!

-Помолчи… осторожный! – поморщившись, оборвал его Лютень. – Подумай лучше, каково тем, кто, может, жив ещё! Вон, кстати, кто-то знак подаёт со скалы. Кто зоркий, позрите, наш или чужак!

-Наш! – радостно возвестил мгновением позже сотник Любомудр. – Это ж Яросвет! Из сотни Ярослава воин! Такого второго толстяка во всей тысяче не сыщешь! А то и в войске… Если уж он машет, значит, и впрямь можно приближаться!

-Точно! – подхватил кто-то ещё. – Враль Яросвет тот ещё, но предателем никогда не был. И не заделается!

-Вперёд! – подумав немного, приказал Лютень. – Но разгляду вперёд всё же пустим… Любомудр, ты поведёшь!

Завистливый ропот был ему ответом. Князь Лютень в последнее время высоко ставил Любомудра-сотника. Поговаривали – даже выше сотника Ярослава. Вот этот приказ – новое этого возвышения подтверждение…

Любомудр, гордый и счастливый, увёл свою сотню вперёд. Остальная дружина, впрочем, ненамного отстала от разгляды. Шагов на двести. Как раз хватило передовой сотне, чтобы втянуться в ущелье…

Сотника Любомудра, уже спешившегося, увидели сразу. Не увидишь его, когда стоит на коленях над чьим-то телом и что-то во весь голос кричит. Таких тел – в большинстве своём неподвижных – в ущелье было много. Куда больше сотни или даже двух… Многие, но не все – в базиликанских доспехах. Стратиоты, значит. Остатки гарнизона Малого Кирифора…

-А! – услышал Лютень чей-то оглушительный рык. – Медведи пожаловали! Здорово, здорово, браты!

-И ты здравствуй, Рудослав! – тихо сказал потрясённый князь. Было от чего потрястись… Рудослав выглядел пьяным и таким растрёпанным, словно только что из пекла выбрался. Здесь и было пекло. Рудослав выбрался из него в изодранных доспехах, с иззубренным, несмотря на булатное лезвие, мечом. С абсолютно безумным взглядом тёмно-серых глаз…

-Боги, что здесь случилось? – вопросил изумлённый Ивещей. – Сколько их было?

-Много! – голос у Рудослава был необычный, ломкий и резкий. – Достаточно для того, чтобы от сотни Рыкуна ничего не осталось… Хотя нет, вот она – сотня! Семеро, кажется? Остальные легли, удерживая ворога! И Он не прошёл! Все здесь остались, сволочи…