Огненный дождь

– С чего мы вчера разошлись? – задумчиво протянул Трегуб. – Вроде и не было повода!

– Раз начали, значит – был! – сурово возразил Ярослав. – Впрочем, Медведь и Тур никогда не были особливо дружны…

– Да, мы – соперники! – согласился Трегуб. – Но ведь – дома! Здесь, на чужой земле, мы должны бы быть едины!

– Вчера мы хорошо объединились! – хмыкнул Ярослав. – Ажно зубы наружу! У тебя, кстати, все на месте остались?

– А то! – расхмылился Трегуб. – А вот у того витязя, что на меня налетел, кажется – нет!

– Так вот кто Яробуя из седла вышиб… – с мечтательной задумчивостью протянул Ярослав. – Мне такое лишь раз удалось! На конном двобое. Он вишь ты, покрасоваться новым жеребцом решил перед девками. Мой Лешак его беленького и сшиб. Наука – нельзя на неуке на турнир лезть!

– Это верно, твой-то, хоть и гнедой, чистый зверь! – владенец завистливо хмыкнул. – Откуда взял? Тысячный, поди! Не верю, что честно!

Ярослав, явно польщённый, скромно потупил глаза:

– Да как сказать… Особо гордиться не приходиться. Пять лет моему Лешаку, а взял, когда он стригунком ещё был. С тех пор и носит… Как взял, уж прости, не скажу! Сие великая тайна есть!

– Слышал я, – задумчиво протянул Трегуб. – Лет пять назад некие разбойники табуны, что подле Западного Клыка выпас имеют, пограбили! Ты случаем не разбойник?

Ярослав рассмеялся – с некоторым, как было замечено, напряжением.

– Нет, не разбойник! Всего лишь их вожака на меч взял. И полно об этом, Трегуб! Коня я честно взял!

– Так я разве хоть слово против говорю? – удивился Трегуб. – Честно! Конечно, честно… Только при князе Буйславе историю эту не рассказывай. Я-то смолчу, мне что… На всех княжеских жеребчиков из маанегов тавро с рождения ставят! Голова тура. На левой половине крупа, возле самого хвоста. Посмотрим, есть ли оно там?

– Отчего бы нет! – хмуро сказал Ярослав, останавливая коня и спешиваясь. – Давай, смотри!

Трегуб недоверчиво посмотрел на сотника, но тот спокойно стоял, прижав коню голову к груди. Тогда только он сам спешился и подошёл к крупу… Тавра не было. На левой половине крупа вообще ничего не было. Только маленький, с пядь длиной шрам у самого корня пышного тёмного хвоста. Странный шрам – не от меча, не от стрелы…

– Ранен был, бедняга! – сочувствующе пробормотал Трегуб, косо глянув на Ярослава. – Вылечили?

– Вылечили! – пожал плечами Ярослав. – Стрела-срезень по касательной прошла! У нас тоже хорошие коновалы!

– И умельцы, ведающие, как тавро сводить! – тихонько прошептал Трегуб.

Ярослав его слышать. Спорить, однако, не стал. Всё равно Трегуба не переубедить… Как и все туры, он полагает – только их кони добры. Остальные – лишь крестьянские лошадки, роли богатырских коней не достойные.

Сели. Пустили коней грунью вперёд. Сотни, тоже остановившиеся, пока вожи выясняли отношения, дали коням разойтись. Дорогу приморозило, копыта с шипами звонко ломали лёд… Легко и просто было идти вот так, не озаботившись охраной, не думая о будущем… Во-первых, думать и озабочиваться придётся через десять вёрст. Во-вторых, всё равно это головная боль для сотников. Им, простым воям, что ни прикажут – всё хорошо!

Так и шли, пока на горизонте не возник невысокий, даже приземистый деревянный острог с одинокой тонкой башенкой воротами. Мрачный для базиликанцев знак того, что их земля – под властью варваров с севера…

5. Ярослав и Брех. Острог на север от Дарии. 13 день месяца Бокогрея.

Гарнизон острога составляла сотня дружинников-лисов во главе со старым Ярославовым знакомым – сотником Брехом. Выжил, собака, в той дикой резне. Выжил, несмотря на то, что легче было умереть, нежели остаться живым. Теперь – возвысился. Если можно назвать возвышением, когда тебе дают в руки четыре деревянных стены, одинокую хлипкую башенку и четырнадцать сотен обормотов, думавших только о бабах и выпивке. Притом мечтающих о том, чтобы и того, и другого было побольше. И желательно – даром.

– …Вот так и живём! – вздыхая, вещал Брех, показывая заезжим сотникам своё хозяйство. – Днём, что видим – на пару поприщ вокруг, то – наша земля. Ночью – на расстояние видимости контролируем. Я попервости высылал ночные секреты. Два потеряв, утишился! Днём у меня по два копья отправляю! Чтобы все в бронях и при двойном запасе стрел… Так – ещё контролируем. Хотя… Мои охотники каждый день в лес ходят. Так вот, они говорят уже в том лесу видимо-невидимо следов от сапогов, весь снег утоптан. И каждый подкован гвоздями в форме трилистника[95]! Надо объяснять, что это значит?!

– Благодарствуем! – с достоинством возразил сотник Трегуб. – Сами, чай, не дурные! Думаешь, акриты что-то затевают? И что, трилистник так хорошо не снегу виден?

– Снег – мокрый, потому только и виден! А что до замыслов акритов – их не ведаю! – вздохнул Брех, останавливаясь у самой башенки и небрежно опираясь о стену. – Знаю только, что если базиликанское войско покажется здесь, упредить наших я не успею. Акриты, раз уж они роями вокруг меня, все дороги давно уже под контролем держат! И наших, что по ним ездят!