Огненный дождь

– Это как раз и плохо, что нас вытащили сюда! – бурчал он, кося тёмным глазом на близкого воеводу Неслаба. – Вот если б нас посадили гарнизоном какой дом оборонять, тогда да. Тогда, скорее всего, до конца боя! А так… Кто хочет поспорить со мной, что не позднее чем через час нас засунут в такое дерьмо…

Он не договорил, махнул рукой, но своего добился. Воины посуровели, шутку прекратились, а когда откуда-то от ворот привезли полный воз стрел и свежих копий, они окончательно осознали, что он – прав. Оказалось – ещё как прав. Оказалось, воевода Нелюб, по своему разумению или по совету князя Лютеня, собирал отряд отборной дружины для прорыва. В городе оставалось всего два места, где враг не был побеждён и даже удерживал оборону: цитадель, осаду которой вёл сам князь Буйслав с турами и находившийся на отшибе дом. По правде, он точно так же напоминал крепость, имел вокруг себя высокую ограду, ворота, окованные железом и крепкий гарнизон, который хорошо ожёг стрелами ратников, к нему ринувшихся. Но то был отряд, вовсе не горевший желанием лезть на рожон. Теперь воевода Неслаб решил ошибку чужого тысячника исправить…

Пять сотен дружины – часть уже спешенная, часть по-прежнему конная, почти три тысячи пехоты сумел собрать Неслаб за тот час, что отдыхала сотня Ярослава. Конечно, почти наверняка он начал собирать воинов раньше. Но всё равно, много времени у него не было. А отряд получился крепким. Достаточным для того, чтобы Ярослав начал ещё больше уважать Неслаба.

– Вот что я вам скажу! – сказал воевода, собрав сотников вокруг себя. – Дело нам предстоит простое, ажно жутко становится от этой простоты! Приступ. Как будто кому-то впервой! С другой стороны, приступ в городе, он особенный. На улицах, да даже и на площади там не развернёшься, я глядел. Лучники опять же лютуют, бьют чуть ли не наверняка. Там вся ширина площади – двести шагов! На прямой выстрел доброго лука!

– Да откуда у базиликанцев – добрые луки? – презрительно фыркнул кто-то из сотников, Ярославу незнакомый. – Не слыхал…

– Ты не слыхал, это ещё ничего не значит! – обронил витязь Яробуй, с сотней дружинной конницы и ещё четырьмя витязями прибывший в распоряжение Неслаба. Пять витязей стоили пяти сотен – отборные воины, всю жизнь посвятившие войне, лучшие воины княжества… Но Неслаб, судя по тому, как глянул на Яробуя, вовсе не так обрадован был, и куда с большим удовольствием получил бы под свою руку ещё тысячу обычного ратного ополчения. Или сотню лучников-лисов, каковые близко имеются, но непонятно за какой надобностью продолжают охранять соседний форум, носящий красивое название Форум Титанов. И ведь не стронешь их с места, не имея соизволения князя Буйслава! А князя, наконец-то дорвавшегося до войны, ещё найти требовалось…

– Так я и говорю, ты не знаешь, не значит, что так оно и есть! – невозмутимо продолжил Яробуй. – Вон, Ярослав стоит, его спроси, какие у базиликанцев луки! Яр, что скажешь?

– Что скажу… Скажу, что неплохие у них луки. – пробурчал Ярослав. – Особливо у акритов. Там у половины номадские луки, а они – почти нашим не уступают! Ну, я имею в виду простые наши луки… Что до остальных… Да какая нам разница, какие у них луки?! На двухстах шагах я из обычной деревяшки берусь пробить твой доспех! Если ещё и стрела добрая будет, с хорошим наконечником, то – насквозь!

Сотник помрачнел. Либо гнал от себя правду, либо не хотел задумываться, истину знаю. Скорее, второе. Дураком не выглядел, да и добрый торингский доспех был кое-где покрыт царапинами, какие только в бою добыть можно. Если не куплен таким, говорит в пользу сотника. Что за спинами родовичей не прятался, храбр и честен перед воинами и Перуном.

– Вот так-то! – хмуро улыбнулся довольный таким поворотом Неслаб. – Языки из вящих говорят, там – сам стратиг укрылся. Так что и охрана у него будет соответственная! Боюсь, стрелков там может быть столько, что обычным приступом тот дом не взять. Что скажете, сотники?

Молчание. Здесь не было мудрых воевод, одним взглядом на театр сражения охватывавшим всё его, от края до края, и принять единственно верное решение. Здесь были сотники. Волки войны, про которых и говорят «из шелома вспоенные, с копья вскормленные». Их дело – выполнять приказы, не особливо задумываясь. Вот разве что дружинные сотники, да ещё витязи…

– Посмотреть надо! – осторожно ответил кто-то.

Посмотрели. Было на что смотреть… Обычный дом, по утверждению воеводы Неслаба, оказался и впрямь – крепостью. Сам по себе высокий, сложенный из огромных камней, защищённый протянувшейся вдоль всей стены галереей, с которой так удобно бить стрелкам, он к тому же был окружён с трёх сторон высокой, в полтора-два человеческих роста стеной, по верху которой шла городня. Ворота, разумеется, были закрыты. И, если только не обманывал цвет, снаружи обиты бронзой. А над воротами, да и по всей стене – часто торчали медные шлемы базиликанцев. Попробуй, сунься!

И тем не менее, воевода Неслаб план разработал. И атаковать приказал, как только последняя сотня дошла. Сразу. Без передыха и раздумья.

20.