Огненный дождь

– Конечно! – быстро ответил тот, заискивающе улыбаясь. – И номадский ещё…

– Ну, ты ж прямо кладезь талантов! – ласково сказал Яросвет, оглянувшись на миг на Ярослава. – Вот наш сотник тебе подтвердит: талантливый человек талантлив во всём! Хошь – спроси его, сколько отрядов и куда ушло из лагеря – ведает! Как и любой нормальный сотник. Так что ты нам лучше не ври!

– Да я что, я – ничего… – промычал Блазиус. – Восемь значков акритских из форта вышло! С тремя мы одну дорогу час делили.

– Значит, ещё шесть десятков где-то бродят! – заметно помрачнев, подвёл итог Рудослав. – Ладно, кончайте с ним!..

– Эй, я ведь сдался уже! – побледнев, заорал Блазиус. – Так нечестно!

Тут принесли и положили на карниз Бугая. На некоторое время стало не до декана, а без подтверждения воли воеводы убивать пленника не решились…

Рудослав медленно встал на колени перед сотником:

– Бугай…

Бугай, как ни странно, был ещё жив. Разбивший кадык жёлудь не сумел добить его, сотник выдержал даже то время, пока травники залечивали раны тех, кого ещё можно было спасти… И сейчас ещё жил, живыми глазами смотрел на своего вожа. В глазах была боль. Много боли, от которой уже никак не избавиться…

– Сделайте же что-нибудь! – яро обернувшись, зарычал Рудослав. – Сотню гривен тому, кто спасёт этого сотника!

– Я и без денег старался! – огрызнулся травник Бугаевой сотни. – Мёртв он, воевода! Невесть на чём и душа держится! Всё добить просит…

– Как – просит? – ужаснулся Рудослав. – У него же горло…

– Глазами! – тихо ответила Тилла, уже почти не сдерживая слёзы. – Всё на нож показывал…

– Ведун! – обернулся Рудослав к Суровцу. – Ты – можешь помочь?

Суровец, тёмный от горя, только головой покачал:

– Нет, воевода! Тут и сам Сварог бы отступился… наверное!

Воевода вновь склонился над раненным:

– Бугай, друже… Ты хочешь… умереть?

Веки на краткий миг опустились на глаза. Потом в упор на Рудослава вновь взглянули полные боли глаза с расширившимися до нечеловеческих размеров зрачками.

– Я сделаю это! – медленно сказал Рудослав. – Бугай… твои дети не будут знать нужды… Я клянусь!

Он на миг наклонился, обнимая старого товарища. Никто и не заметил, как и когда достал нож. Лишь сотник вдруг вздрогнул, дёрнулись руки, словно пытаясь оттолкнуть… Когда Рудослав распрямился, пряча от воинов лицо, Бугай – уже мёртвый – тихо и ровно лежал на камнях. Рана его – новая, рукой друга нанесённая, была укрыта от чужих глаз…

– Почему он ещё жив?! – взревел Рудослав, выплёскивая горечь и обиду на Блазиусе. – Я сказал, сбросить его с обрыва!

Второй раз ослушаться не посмели. Торопясь, чуть ли не отталкивая один другого, воины поспешили выполнять приказ. Выполнили… Крик декана ещё долго стоял в ушах.

– Собирайтесь! – сухо приказал Рудослав. – Нам ещё вниз спускаться, а Коло уже над горизонтом!

6.Рудослав и Ярослав. Ущелье сразу за Малым Кирифором. Ночь и раннее утро 23 дня месяца Вересеня.

Воевода Рудослав зря волновался. Хотя отдыхать всё же пришлось – и отправлять обратно два десятка раненных при десяти здоровых дружинниках сопровождения, до заката они начали спуск с гор. Он ведь только у самой вершины был опасным, крутым и идущим по узкой, извилистой тропке. Постепенно эта тропка расширялась… Сначала по ней смогли пройти двое дружинников в ряд, потом – трое… Под конец, когда две телеги могли разъехаться, не зацепив друг друга, Рудослав остановил заметно поредевшую – лишились шестой часть воинов – дружину.

Сотники – двое начинавших поход, да получивший эту должность всего несколько часов назад Рыкун, немедленно сбежались к из разных концов отряда. Встревоженные, запыхавшиеся – дружина растянулась на две сотни шагов, а с устатку пробежать их в полном вооружении – задача нелёгкая.

– Случилось чего, воевода? – озаботился Брех. – Может, о привале задумался?

– И не думал, а придётся! – нехотя признал правоту сотника-лиса Рудослав. – И воины устали, и идти вот так, посреди проезжей дороги, я бы всё же не рискнул. Где дорога, там и дозоры. Хватит с нас одной засады!

– Хватит! – поддержал его, подходя без спросу Суровец. – Тем более засада близка! Через двести шагов будет поворот, сразу за ним – четыре десятка акритов засело. С обеих сторон дороги по значку. Вроде и не ждут никого, однако костров нет, коней подальше увели… Да и тетивы на луках насторожены!

– А ты откуда ведаешь? – вызверился на него Рудослав, ведунов побаивавшийся, и оттого – не любивший. – Ту засаду ты не увидел!

– Ту засаду, воевода Рудослав, и ты не узрел! – кротко взглянул на него ведун. – И я, смиренный служитель Перуна! Теперь же чарами заговорными посмотрел окрест. Двести шагов до засады! Кого-то, да ждут…

Всё. Рудослав поверил. А поверив, действовал именно так, как от него и ждали…

– Так! – резко сказал, заложив пальцы за пояс и широко расставив ноги. – Отдых придётся отложить. Ярослав! Твоя сотня пойдёт слева, соответственно левую часть засады. Ясно?

– Отчего ж нет, ясно! – пожал тот плечами.