Огненный остров

После совещания все его участники отправились в части, подразделения, чтобы всюду рассказать о высокой оценке наших ратных дел, воодушевить воинов на новые боевые подвиги. Я побывал в этот день в 344-м стрелковом полку. Провел здесь беседы в трех группах. До этого газета уже была прочитана солдатами по нескольку раз. Они припрятали ее в походные мешки, чтобы сохранить, потому что очень дорожили высокой оценкой их подвигов. Беседа с бойцами получилась оживленная, задушевная. Вспоминали эпизоды из недавних боев под Цимлянской, Варваровкой и Гавриловной. Вспомнили о беспримерной отваге и мужестве пулеметчика Белова, командира орудия Вардаваняна, старшего политрука Макарова, младшего лейтенанта Кушныря, комиссара артдивизиона Лейбы, сержанта Смышляева и многих других, которые были отмечены высокими правительственными наградами. Солдаты в своих выступлениях или репликах заверяли, что отстоят Сталинград, потому что уже знают, как бить врага, и он это надолго запомнит.

Возвратившиеся из частей офицеры штаба дивизии и политотдела также доложили, что весь личный состав с большим моральным подъемом воспринял оценку их ратных дел и полон решимости биться с врагом до победного конца.

8 сентября в 5 часов 30 минут после сильной артиллерийской и авиационной подготовки противник прорвал оборону на стыке гвардейской дивизии генерала Глазкова и стрелковой дивизии полковника Морозова. Одновременно до двух полков пехоты, до 50 танков при поддержке самолетов-пикировщиков атаковали с направления Воропоново боевые порядки 344-го и 650-го стрелковых полков нашей дивизии, а с направления Песчанки до двух батальонов вражеской пехоты устремились на 768-й стрелковый полк.

Завязался ожесточенный бой. Огнем артиллерии и стрелкового оружия пехота была отсечена от поддерживающих ее танков и залегла на северных и северо-западных склонах высоты 143,5. Вражеские танки стремились оказать содействие своей пехоте, беспрерывно «утюжили» боевые порядки 344-го стрелкового полка и особенно его первого батальона. Гитлеровцы пытались во что бы то ни стало уничтожить храбрых воинов. Но хорошо окопавшись, они огнем из стрелкового оружия отразили все атаки.

С наблюдательного пункта мне хорошо было видно поле, где разыгрывались главные события: огневой бой то разгорался до высокого накала, то на мгновение притихал, чтобы снова разгореться до высшего напряжения. Для уточнения деталей сражения, я несколько раз связывался с Печенюком.

— Все в порядке, — непременно слышалось в ответ.

Начальник штаба 344-го полка Маслов, замещавший в это время командира полка, тоже докладывал, что полк геройски отражает атаки.

— Хотя первому батальону и трудновато, — сознался он однажды, — но солдаты держатся упорно. Хорошо помогает и Тычинский метким огнем своей артиллерии.

14 часов длился бой, но части дивизии продолжали успешно отражать атаки противника, следовавшие одна за другой. В этом бою героизм личного состава дивизии был массовым. Исключительно стойко держались на занятых рубежах, например, воины первого батальона 344-го стрелкового полка, которым командовал старший политрук Николай Щербак. Они отразили несколько атак пехоты и танков. Гранатами, огнем из противотанковых ружей и бутылками с горючей жидкостью были подбиты и сожжены пять вражеских танков.

Нескольким танкам удалось прорваться за передний край нашей обороны, но батальон все равно продолжал сражаться. Комиссар батальона старший политрук Корнеев всегда появлялся там, где было особенно трудно, подбадривал воинов, совершал с ними смелые вылазки.

А часом позже командира батальона Николая Щербака накрыло в окопе вражеским танком. Помянули мы добрым словом этого храбреца и весельчака, а он, будто чудом воскресший, объявился на новом наблюдательном пункте и оттуда сообщил, что продолжает руководить боем. Выскочив из щели, Щербак автоматной очередью сразил офицера-танкиста, высунувшего голову из люка машины, и уже через минуту был среди своих солдат.

Враг бросал в бой свежие силы, пытался любой ценой добиться успеха.

Командир полка Гуняга доложил, что в первой траншее погиб почти весь взвод младшего лейтенанта Калинина, но гитлеровцев через эту траншею не пропустил. Потом здесь вступили в рукопашную схватку воины другого взвода.

В разгар боя оборвалась связь с 344-м полком. Когда ее восстановили, мне доложили о подвиге младшего сержанта Беляева. Раненный в спину, истекая кровью, он продолжал ползти вперед, пока нашел обрыв провода, устранил повреждение.

Были ранены связисты младший лейтенант Бобалев и красноармеец Батлер, но продолжали выполнять свои обязанности до конца боя. Они быстро устраняли обрывы проводной связи наблюдательного пункта командира дивизии с командными пунктами полков, что позволяло оперативно руководить боем.

Артиллерийская батарея 76-миллиметровых орудий, которой командовал младший лейтенант Кушнырь, стояла на огневой позиции южнее высоты 143,5. Все было готово к отражению атаки фашистов.