Огненный рубин апостола Петра

Германец не собирался сдаваться. Он немного выждал, чтобы собраться с силами, и начал разгребать песок – сначала перед лицом, потом перед грудью.

Он что было сил разгребал песок, понимая, что от этих усилий зависит его жизнь, и снова молился новому, таинственному богу, всемогущему богу христиан.

«Помоги мне выбраться из песчаного плена! – шептал он. –

Не дай мне умереть, не узрев солнечного света! Помоги мне – и я стану твоим верным рабом!»

И вдруг он услышал какой-то странный звук. Какой-то негромкий ритмичный шорох, будто еще кто-то, кроме него, рыл песок. Рыл песок навстречу ему.

Этот звук придал Арнульфу новые силы. Он стал рыть землю вдвое быстрее, не обращая внимания на стертые до крови руки, на сорванные ногти. Вдобавок он прохрипел пересохшим ртом, надеясь, что кто-то его услышит:

– Я здесь! Я совсем близко! Кто бы ты ни был, помоги мне! Спаси мою живую душу!

И наконец его мольбы были услышаны: песчаная преграда пала, точнее, в ней появилось нечто вроде круглого окна, в которое проник солнечный свет, и Арнульф увидел человеческое лицо.

Свет солнца окружал это лицо, подобно сияющему нимбу, – и поэтому Арнульф не мог различить его черты. Но он был рад этому человеку, как не радовался еще никому в жизни. Арнульф не плакал с самого раннего детства – но в это мгновение помимо его воли счастливые слезы потекли из глаз.

Арнульф разгреб оставшийся песок, выполз наружу и огляделся по сторонам.

За то время, которое он провел в песчаном плену, пустыня неузнаваемо изменилась. Там, где возвышались песчаные холмы-барханы, теперь было ровное, как стол, пространство, там же, где была ровная поверхность – появились новые холмы.

От отряда германцев, который привел в эти безжизненные края Руст, не осталось ни одного человека, ни одного коня…

Тут Арнульф вспомнил про своего собственного коня, про своего верного друга, который не раз выносил его из кровавых сражений, который чудом уцелел в морской буре.

Конь был засыпан песком рядом с ним.

Арнульф бросился в ту песчаную яму, из которой только что выбрался с таким трудом, и принялся разгребать ее, не жалея рук.

Впрочем, он скоро откопал голову своего коня – и увидел его остекленевшие, засыпанные песком глаза.

Конь был мертв, песчаная буря убила его, по непонятной причине пощадив самого Арнульфа…

– Прощай, верный друг! – проговорил Арнульф, с трудом сдерживая скорбь, и снова засыпал коня песком, чтобы тот не стал жертвой стервятников или шакалов.

Затем он опять огляделся по сторонам.