Огненный рубин апостола Петра

– Сегодня во сне я увидел святого Иеронима. Святой старец явился ко мне, вошел в мою пещеру, озаренный сиянием своей святости, превратившей тьму ночи в светлый день…

– В твою пещеру? – переспросил Арнульф. –

Ты – троглодит, пещерный житель?

– Я – отшельник, спасающий в пустыне свою душу, отмаливающий свои грехи! – строго поправил его старик и продолжил: – Святой Иероним вошел в мою пещеру. Рядом с ним шел прирученный лев. Я испугался его, но лев смотрел на меня кротко, как ягненок, святой же произнес громким и властным голосом: «Сегодня на ближние холмы обрушится песчаная буря. Пережди ее в своей пещере, а после, когда буря минует, когда стихия утихомирится, отправляйся на восход солнца. Пройди пять тысяч локтей, и ты увидишь погибший караван. Люди и животные будут заживо погребены песком, но один из путников уцелеет. Ты откопаешь его, освободишь из песчаного плена, приведешь в свою пещеру и совершишь над ним таинство святого крещения. Этот человек примет от тебя бесценный дар веры, а со временем заменит тебя в твоем служении». – «А как я найду этого человека под толщей песка?» – осмелился я спросить святого. «Тебе подскажет твое сердце!»

Вот что сказал святой Иероним. Я проснулся, но святой все стоял перед моими глазами, и его слова звучали в моих ушах.

Вскоре я почувствовал приближение песчаной бури, закрыл вход в свою пещеру и переждал в ней непогоду.

А как только буря утихла, я пошел туда, куда велел мне идти святой. И вот – я нашел место, где погиб твой караван, и нашел тебя, слушая голос своего сердца. Теперь ты пойдешь за мной, и я совершу над тобой таинство святого крещения.

– Да, я пойду с тобой, святой старец! –

проговорил Арнульф смиренно. – Я пойду с тобой и приму из твоих рук святое крещение, приму из твоих рук чистую воду новой веры, потому что, ожидая смерти в песчаном плену, я дал клятву посвятить свою жизнь новому Богу, Богу христиан, а я всегда держу свое слово!

– Должно быть, Всемогущий Господь услышал твою клятву и послал ко мне святого Иеронима, чтобы я помог тебе выбраться из песчаного плена! – ответил старик.

 – А теперь пойдем, нам больше нечего здесь делать!

С этими словами старик повернулся и зашагал на запад.

Арнульф поплелся за ним, еле переставляя ноги.

Его мучила жажда, мучила усталость, палило немилосердное солнце пустыни, но он шел, не желая показать слабость перед старым отшельником. И правда, как он мог уступить этому старому, немощному человеку?

А отшельник шагал, как будто был полон сил, час за часом, не выказывая признаков усталости.