Огненный рубин апостола Петра

Возле ограды была припаркована большая темная машина. Мужчина достал брелок с ключами, нажал кнопку. Машина мигнула фарами, открылись дверцы.

– Садитесь! – строго проговорил мужчина.

Агния попятилась, хотела что-то возразить, но тут из-за угла показались несколько человек в камуфляже, с фонариками в руках.

– Быстро! – прошипел мужчина и подтолкнул Агнию. – Некогда препираться!

Она нырнула в машину, пригнулась к сиденью. Мужчина оказался рядом и тоже согнулся в три погибели.

Они затихли, не выдавая своего присутствия.

Люди в камуфляже прошли мимо, переговариваясь.

– Он бежал в этом направлении!

– А тебе не показалось?

– Да я видел, как он перемахнул через забор!

– Тогда он уже далеко…

Шаги миновали, голоса затихли.

– Они ушли! – проговорил мужчина и выпрямился.

Агния тоже села прямо, перевела дыхание и повернулась к своему спасителю:

– А теперь объясните, кто вы, черт побери, такой? Я вас видела несколько раз…

– Это неудивительно, – миролюбиво отозвался мужчина, – я вам все расскажу, только сначала уедем в более безопасное место. Те люди могут вернуться…

Через полчаса машина остановилась на набережной, и смуглый мужчина повернулся к Агнии.

– Вы хотели задать мне несколько вопросов. Спрашивайте.

– Первый вопрос – кто вы? – Агния в упор смотрела на своего спутника. – Почему вы следили за мной?

– Вообще-то это два вопроса. Постараюсь ответить на оба… Когда-то давно по Северной Сахаре кочевало племя бедуинов. Эти кочевники были язычниками – то есть верили в могущественные силы природы, в духов своих предков. Во главе этого племени был вождь, мудрый и смелый человек. Этот вождь был моим далеким предком…

– Это замечательно, но я не понимаю, какое отношение…

– Слушайте дальше… В своих странствиях племя моего предка время от времени приходило к пещере, в которой жил христианский отшельник. Бедуины приносили отшельнику свои скромные дары, он же лечил их болезни, как телесные, так и душевные.

Как-то раз дочь вождя тяжело заболела. Отшельник сказал, что в нее вселился злой демон, и пообещал изгнать этого демона. Вождь поклялся, что если отшельник спасет его дочь, то он сам и все племя примут христианство.

Так и случилось: девушка была спасена, и отшельник окрестил бедуинов.

Племя преданно служило своему духовному отцу, соблюдало заветы и заповеди христианства. Когда же отшельнику пришла пора умирать, он передал вождю племени бесценную реликвию – рубин, принадлежавший самому святому Петру.

– Рубин? – Агния поднесла руку к груди. – Тот самый рубин? «Пламя Юга»?

– Да, тот самый… С тех пор вожди бедуинов берегли этот камень как зеницу ока, передавая его из поколения в поколение.

Проходили годы, проходили столетия.

В мир моих предков пришел ислам. Многие племена пустыни приняли эту новую религию, встали под зеленое знамя пророка, но мои предки остались верны христианству. И берегли свою святыню.

Время шло, возникали и разрушались царства. Пески пустыни засыпали развалины. В племени моих предков осталось мало людей, и, наконец, последние его представители оставили кочевой образ жизни и переселились в города.

Мой отец, последний вождь племени, занялся бизнесом, разбогател. Когда же он вышел на покой, то основал музей, в котором собрал произведения прикладного искусства своих соплеменников, старинные артефакты жителей пустыни и прочие редкости. После смерти отца я занял пост главного хранителя этого музея, главного хранителя истории моего племени.

Конечно, почетное место в этом музее занимал колокольчик, в котором был спрятан рубин святого Петра. Мы считали, что в музее камень будет в безопасности…

Как выяснилось, мы ошибались.

Не так давно в наш музей проникли грабители. Они украли несколько ценных предметов, и среди них – рубин «Пламя Юга».

Я поднял на ноги всю городскую полицию, попросил о помощи самых уважаемых людей. Благодаря их помощи мне удалось вернуть почти все похищенные предметы…

– Но не камень, – тихо проговорила Агния.

– Но не камень, – как эхо, повторил ее собеседник, – мне сообщили, что камень купил известный контрабандист, ваш соотечественник.

– Павел… – выдохнула Агния.

– Я нашел его, к сожалению, слишком поздно – когда он уже садился в самолет. Садился вместе с вами. Мне ничего не оставалось, как последовать за вами в Петербург.

В пути я сумел проверить его ручную кладь – и убедился, что камня в ней нет. Тогда я понял, что камень у вас, но найти его не успел – самолет приземлился, а потом…

– А потом все закрутилось…

– Да, потом события замелькали, как в калейдоскопе. Спецслужба, бандиты, тот контрабандист… кстати, какое-то время я думал, что вы с ним заодно, но потом понял, как обстоит дело. В общем, Агния, я прошу вас – верните мне священный камень! Он – частица истории моего народа, он – святыня, которую мои предки хранили много веков.

Агния молчала, и смуглый человек сложил руки умоляющим жестом:

– От моего народа осталось всего несколько человек, но пока существует этот камень – мой народ живет, живет в памяти человечества. Я понимаю, что сейчас этого камня при вас нет, но если…