Огненный рубин апостола Петра

– Вы ошибаетесь, – перебила его Агния, – камень при мне. Я для того и приехала сегодня в «Дворянскую усадьбу», чтобы найти его. И я его там нашла…

С этими словами она вытащила из кармана верблюжий колокольчик и протянула его потомку бедуинов.

В это мгновение сердце у нее защемило, будто она расставалась с близким человеком. Но Агния преодолела себя и проговорила взволнованным голосом:

– Возьмите этот камень, он принадлежит вам по праву!

И в это мгновение совсем рядом с ней раздался насмешливый голос:

– Браво! Ты принесла мне камень на голубой тарелочке! Не зря я потратил на тебя столько времени и сил!

Агния вздрогнула и обернулась.

На заднем сиденье машины она увидела Павла, в руке его был пистолет.

– Ну, вот и все! – проговорил Павел удовлетворенно. – Отдай мне колокольчик, и можешь обо мне забыть!

– Как… как ты здесь оказался? – пролепетала Агния.

– Да какая теперь разница? – Павел презрительно поморщился. – Я следил за этим восточным господином и знал номер его машины. Он-то думал, что это он следит за мной. Ага, с такой внешностью разве можно быть незаметным? А я-то у себя дома…

Когда в «Дворянской усадьбе» началась облава, я быстро улизнул и вдруг смотрю – эта машина стоит рядом с оградой! Ну, тут я и решил спрятаться на заднем сиденье! Как оказалось, это была удачная мысль… а теперь хватит болтать, отдай мне колокольчик!

– Этому не бывать! – воскликнул смуглый мужчина. – Ты не получишь святыню!

В то же мгновение из его рукава выскользнул узкий сверкающий клинок, короткой молнией мелькнул в полутьме салона и вонзился в горло Павла. Павел дернулся, захрипел, из раны в горле хлынула темная кровь. Но в последнее мгновение он успел нажать на спуск пистолета, и прогремел выстрел.

В тесном пространстве машины он показался Агнии оглушительным, она ахнула, на долю мгновения ослепла, оглохла и, кажется, даже потеряла сознание – но быстро опомнилась.

Салон машины был полон дыма, в нем стоял какой-то неприятный запах. Она поняла, что это – запах пороха и крови, и повернулась к Павлу. Павел сползал по спинке заднего сиденья, кровь редкими толчками еще вытекала из раны, но глаза его уже были мертвыми.

Агния прислушалась к себе и поняла, что сама она не ранена, пуля не задела ее.

Тогда она повернулась к потомку бедуинов, чтобы спросить, что им теперь делать…

Мужчина полулежал на пассажирском сиденье, глядя на нее широко открытыми глазами. Его смуглое лицо заливала мертвенная бледность, от этого оно приобрело какой-то зеленоватый оттенок. Губы его шевелились.

– Что с вами? – удивленно спросила Агния.

До нее сейчас все как-то медленно доходило.

Мужчина прикоснулся левой рукой к груди и показал ей пальцы. Они были в крови.

Только сейчас Агния увидела у него на груди темно-красное, быстро расширяющееся пятно.

– Вы ранены? – пролепетала она. – Сейчас… сейчас я вызову «Скорую»… или сама отвезу вас в больницу, это будет быстрее…

– Не… не надо… – проговорил он едва слышно. – Поздно… я умираю… уходите отсюда… и возьмите… возьмите это…

Он с трудом поднял правую руку, нашел ее ладонь и вложил в нее верблюжий колокольчик.

– Сохраните это… у вас он будет в безопасности… сохраните… память о моем народе… память обо мне…

Потомок бедуинов дернулся, по его телу пробежала короткая судорога, потом глаза его закатились, и он перестал дышать.

Агния потянулась к нему, схватила его за руку:

– Не умирай! Прошу тебя, не умирай! – Но его рука не отозвалась на ее прикосновение.

Только тогда она поверила, что он мертв.

И взглянула на злополучный колокольчик, который принес в ее жизнь столько тревог и горя…

– Ну за что, за что мне это? – прошептала она с горечью и невольно сжала колокольчик пальцами.

При этом она, должно быть, случайно надавила на какие-то скрытые пружины, потому что колокольчик раскрылся, как крошечная шкатулка.

И там, внутри этой шкатулки, Агния увидела камень. Он лежал внутри колокольчика, как ядро в скорлупе ореха.

Густо-красный рубин необыкновенной красоты.

Цвет его напоминал свет предзакатного солнца.

И этот свет наполнил машину, наполнил сердце Агнии, и она поняла, что все было не напрасно.

Хозяин тех самых «Жигулей», что утром купил у бомжей Лизину куртку, ехал к своей даме сердца после трудового дня. Впрочем, сам он был тип скользкий, и дела его все были неправедные. Однако кое-какие денежки все-таки приносили. Только не сегодня.

Придерживая левой рукой руль, водитель полез правой в карман, достал кошелек и пересчитал наличность.

Результат его огорчил: после того как он заправил свою престарелую «ласточку» и купил у бомжей подарок для Зинули, денег у него осталось совсем мало. Не хватало даже на бутылку недорогой наливки, которую так уважала Зинуля.

Ну да ладно, подарок у него есть, а без наливки Зинуля как-нибудь переживет. Может быть, у нее дома что-то осталось…

В таких размышлениях он миновал пригороды, пролетел под железнодорожным мостом и въехал в город. И тут перед ним, как чертик из табакерки, выскочил, размахивая руками, крепкий парень с желтыми безумными глазами.

Водитель едва успел затормозить и высунулся из машины: