Огненный рубин апостола Петра

– Мне кажется, ты делаешь большую ошибку! – проговорил Павел, искательно заглядывая ей в глаза. – Давай попытаемся начать все сначала! Давай совершим еще одну попытку!

– Извини, Павел, но только не сегодня!

Агния встала, положила на стол деньги за свою часть заказа и шагнула к двери.

– Ты хочешь меня обидеть? – воскликнул он ей вслед. – Что я – не могу заплатить за любимую женщину?

– Я тоже вполне в состоянии за себя заплатить! – бросила Агния и вышла из ресторана.

По пути у нее снова возникло неприятное чувство, будто кто-то смотрит ей в спину. Она не выдержала и оглянулась.

Это был не Павел.

В спину ей смотрел высокий элегантный мужчина со смуглым лицом и темными, чуть тронутыми сединой волосами.

Через полчаса Агния вернулась на свое рабочее место и решила для начала позвонить родственникам покойного профессора Семипалатинского и выразить им свои соболезнования. В конце концов работа по атрибуции картины Поленова подождет день-другой, а соболезнования – товар скоропортящийся, их нужно приносить своевременно. А что уж выйдет с наследством профессора – там будет видно…

Она набрала номер Семипалатинского.

Вскоре трубку сняли, и раздался чей-то очень недовольный голос:

– Слушаю!

Агния поразилась, насколько этот голос похож на голос покойного профессора. Наверное, к телефону подошел его брат или еще кто-то из близких родственников.

Придав своему голосу соответствующее случаю печальное выражение, Агния проговорила:

– Здравствуйте. Позвольте выразить вам соболезнования по поводу понесенной вами утраты…

– Единственная утрата, какую я сегодня понес, – сварливым голосом отозвалась трубка, – это очки, которые я куда-то положил и никак не могу найти. Но вы вряд ли об этом знаете…

– Вениамин Андреевич?! – ахнула Агния. – Это вы?

– Разумеется, я! – ответил профессор раздраженно. – А кого бы вы хотели услышать по моему телефону?

– Ради бога, извините! Мне сказали… мне сказали, что вы… но я в это не поверила…

– Вам сказали, что я сыграл в ящик?! – рявкнул профессор. – Не вам одной, милая! Какой-то идиот напечатал эту «новость» в жалкой районной газетенке, и теперь с самого утра мне звонят с соболезнованиями! Представляете, каково это – выслушивать соболезнования в собственной смерти?

– Могу вас утешить только одним, – смущенно проговорила Агния, – есть такое поверье, что тот, кого раньше времени объявили умершим, проживет очень долго!

– Буду надеяться! – отрезал профессор и повесил трубку.

В это время в кабинет вошел Солуянов.

– С наследством Семипалатинского ничего не вышло, – сообщила ему Агния.

– Почему? – спросил тот недовольно. – Нас кто-то успел обойти? Неужели Барсовецкий?

– Нет, Барсовецкий здесь ни при чем.

– А кто же тогда?

– Никто. Вениамин Андреевич жив и здоров, слухи о его смерти преувеличены.

– Что, правда? Какая жалость!

– Ну, для кого как…

– Но вообще-то я к тебе зашел, поскольку хотел кое-что спросить. Кто тот человек, с которым ты сегодня обедала?

– Что? – Агния удивленно взглянула на шефа. – Вы что – следили за мной? Или наняли для этого частного детектива? Вы что – в чем-то меня подозреваете?

Она сама не понимала, отчего так завелась. Что называется, с полуоборота. С работодателями нельзя так разговаривать, могут и на дверь указать, несмотря на то что Агния – ценный сотрудник. Но, видно, нервы совсем расшатались. Это плохо – и для работы, и вообще для жизни. Ох уж этот Павел, все из-за него. Нет, надо с ним кончать.

– Ничего подобного, – Солуянов поморщился, – мне и в голову не приходило за тобой следить. Просто у меня был деловой обед в том же ресторане, и я случайно вас увидел.

– По-моему, с кем я обедаю, с кем я встречаюсь – это мое сугубо личное дело, – сдержанно сказала Агния.

– Только в том случае, если это никак не затрагивает интересы фирмы.

– Но это как раз ничего не затрагивает. Это всего лишь небольшое курортное знакомство, даже не роман…

Она рассердилась на себя за то, что оправдывается.

– Ты так считаешь? – Шеф пристально взглянул на нее, будто пытаясь проникнуть в ее голову и прочесть мысли. – А все-таки ты знаешь, кто этот человек?

– Павел Плавунцов… а в чем дело?

– Так он тебе представился? – На лице у Солуянова появилось странное выражение. – А он сказал тебе, где работает?

– Да что-то такое говорил… – Агния попыталась вспомнить, что рассказывал ей Павел о своей работе. Вспомнилось что-то неопределенное, невнятное. Вроде бы был раньше археологом, а сейчас… забыла. Впрочем, она ему тоже наплела какой-то ерунды, выдавала себя за пустоголовую офисную девицу.

– Какой-то рядовой менеджер… – проговорила она неуверенно, – кажется, в страховом бизнесе…

И тут же прикусила язык. Ведь это она представилась Павлу менеджером! В страховом бизнесе! Но Солуянову про это она ни за что не скажет.

– Рядовой менеджер… – Солуянов хмыкнул, – а теперь посмотри, кто он на самом деле, твой курортный приятель…

Он включил компьютер на ее столе, вышел на сайт Общества антикваров и открыл «черный список» – перечень людей с сомнительной репутацией, так или иначе связанных с антикварным бизнесом и торговлей произведениями искусства.