Огненный шторм

– Спасем герцога от дракона! – разорялся Нагель, размахивая в воздухе мечом. – Вот оно, мерзкое чудовище! Где же наш правитель?! Оно его сожрало!

Золотой дракон уже перестал дергаться. Зеленая масса клея ленивыми потеками стекала с его хребта и крыльев, медленно капая на пол большими кляксами. Вальтер подошел к голове дракона и присел на корточки.

– Ха, – протянул он, разглядывая угодившего в ловушку дракона. – Угадал!

Золотой дракон с трудом приподнял обляпанную клеем голову и глухим голосом произнес:

– Да, ты оказался чересчур догадлив, чародей из Винделики! Но знай: тот, кто убьет золотого дракона, будет проклят на веки вечные! Нет ему ни искупления, ни покаяния…

– Зря стараешься, желтое чудовище, – ответил Вальтер, видя, что к ним прислушиваются. – Я не верю в прощение и покаяние. Выкручивайся дальше!

– Я не выкручиваюсь, я забочусь о моем городе, о моих людях… и о тебе тоже, – в голосе дракона зазвучала смертная тоска. – Не делай того, что задумал, чародей! Убьешь меня – погубишь всех. Если в том, что ты говорил о своих целях, была хоть доля правды… Если у тебя есть хоть что-то, что ты любишь в этом мире, – ради этого остановись! Иначе Пять Герцогств погибнут безвозвратно. Ты лишаешь людей всякого шанса на выживание…

– Неплохая попытка… – Вальтер сделал паузу. – Но нет. Смерть драконам, исконным врагам человечества!

– Ты получишь все, чего хочешь, но не совершай роковой ошибки! Чего ты хочешь? Я дам все, что могу!

Вальтер мгновение подумал и сказал:

– Тогда дай ответ на один вопрос, который давно беспокоит меня. Как ты ухитрился убить черного дракона, если ты золотой? Ты ведь нарушил запрет.

– Это было осознанное решение, – ответил Амедео, – и я дорого за него заплатил. От моего магического дара, некогда мощного, после того убийства остались жалкие крохи. Лет на двести я потерял всякую способность к магии… Только в последние годы что-то начало возрождаться…

– Прекрасно, – кивнул Вальтер, вставая. – Хорошо хоть предупредил, что опасаться твоего колдовства нечего. Бейте его!

– Парни, золотой дракон! – проорал Нагель. – Налетай! Каждому по куску! Даю вам его на всех, делите!

Клинки зазвенели по сияющей шкуре, высекая искры – однако не нанесли превращенному Амедео никакого зримого вреда. Нагель недовольно нахмурился и сделал драконьерам знак остановиться.

– Брат, – вполголоса сказал он Вальтеру, – мы же собирались заколоть его в человеческом облике, а уже потом залить клеем, забыл? У нас нет оружия, способного рассечь шкуру…

– Как это нет? Все предусмотрено! Грег! Иди сюда, доставай чинкуэду!

Грег даже не шелохнулся. Только теперь до него дошло, что, выполняя приказ Вальтера, он вовсе не спасал его от темницы и цепей, а просто первым напал на герцога, обеспечив брату успешное начало переворота…

«Ну, конечно – дворцовый переворот! – мелькнуло в мозгу Грега, и щеки его вспыхнули от стыда и ярости. – Самый обычный захват власти! У Вальтера все было распланировано, и клей принесли наверняка с его подачи… Нагель был в курсе дела, драконьеры на его стороне, ну а бедолаг алхимиков, что сейчас стонут на полу вокруг алтаря, скорее всего, использовали втемную – как и меня самого!»

– Я не буду убивать герцога, – отчеканил Грег. – И тебе не позволю! Брат, остановись! Это неправильно, это…

– А я предупреждал, – сказал Нагель.

Вальтер выругался.

– Змеиное молоко! Как не вовремя! Грег, дай сюда меч, отойди и не мешай!

– Попробуй его забрать!

Нагель вздохнул, сделал знак – и Грег снова оказался в руках драконьеров. После нескольких мгновений отчаянной борьбы у него отобрали чинкуэду, и Вальтер сунул ее в руки Нагелю:

– Давай!

Нагель взял этот меч, подошел к дракону, примерился…

– Я вижу твою смерть в огне и воде, – произнес вдруг Амедео. Его слова прозвучали, словно с того света. – Она будет тебе воздаянием…

Нагель, как ни странно, испугался.

– Не-не! – он отступил, опуская меч. – Он пророчествует! Кончайте его сами!

– Дай мне, – раздался мрачный голос, звучащий с необычным акцентом, и вперед выступил рыжий Орка.

– Ты? – удивился Вальтер. – Сумеешь отрубить ему голову?

– Да, отец.

Вальтер хмыкнул и попятился, уступая Орке место.

– Думаешь, ты выиграл? – произнес Амедео, закрывая глаза. – Ты ошибаешься. В этой битве победителей не будет…

Сверкнула и прянула вниз чинкуэда – меч, скованный из огня, чтобы убить сильнейшего из драконов! Грег отчаянно рванулся, но сверхчеловеческая сила драконьеров, преображенная железным вином, не оставляла ему шансов. Живое золото вспыхнуло в последний раз, когда пламенный клинок вонзился в плоть. Сила, которая копилась годами и столетиями, рванулась через рану в пространство, рассеиваясь золотым туманом, невидимым взгляду смертных…

– Да-а! – прошептал Вальтер, томно закрывая глаза, и глубоко вздохнул, впитывая золотой туман всем существом. – Это все мне!

Орка застыл на месте, явно не зная, что делать с мечом дальше. Нагель, видя, что Вальтер занят, не растерялся, махнул рукой драконьерам и заорал на весь зал: