Огненный шторм

– А теперь всем стоять! Власть переходит к комитету по очистке Молино от драконов-оборотней! Сейчас начнется проверка на причастность к этому племени. Встать к стенке, руки за спину! Всем должны пустить кровь! У кого она черная – тот заколдованный дракон!

Тут начался полнейший хаос. Живое золотое сияние окончательно погасло, и базилика погрузилась в удушливый сумрак. Вальтер открыл глаза и шатаясь, как пьяный, пошел к выходу, не обращая на толпу никакого внимания. Двое драконьеров по приказу Нагеля последовали за ним, таща Грега. Орка остался в зале. Он смотрел на отрубленную голову Амедео своими золотыми глазами и улыбался…

* * *

Во дворе цитадели после безумия в базилике было оглушительно тихо и пусто. Накрапывал дождь, в воздухе висела холодная морось, на стенах горели редкие огни. У ворот и под стенами Грег заметил неподвижные тела в форме дворцовой стражи. Похоже, драконьеры и здесь приняли меры предосторожности. Переворот был организован безупречно.

– Сюда его, – произнес Вальтер, выходя из блаженного транса.

Драконьеры оттащили Грега в каменную нишу между контрфорсами базилики, бросили там под стену и встали на расстоянии нескольких шагов. Подошел Вальтер, прислонился к стене. Его шатало от поглощенной силы золотого дракона. Откровенно говоря, глава клана чувствовал себя так, будто обожрался до потери сознания.

– Мы выиграли, – сообщил он, подавляя икоту. – Несмотря на попытку герцога перехватить инициативу, Черный клан все равно победил!

– Черный клан проиграл, – угрюмо ответил Грег. – И Пять Герцогств тоже.

– Это ты наслушался Амедео? Зря. Старик просто пытался спасти свою красивую шкуру. На самом деле – только теперь и начнется настоящая война с Мондрагоном! Согласись, золотой дракон не был способен вести войну. Он и сам это признал, поэтому искал помощи наемников. Ему нельзя было убивать. А нам можно. Потому теперь здесь правим мы!

– Правите? Ничего подобного. Пока вы только убили герцога и захватили горстку придворных…

– Здесь правим мы! – повторил Вальтер. – Молино – наш, а скоро моими станут и все Пять Герцогств.

– Ты бредишь?

– А ты слишком медленно соображаешь. На самом деле они и так фактически наши…

Вальтер все-таки икнул и принялся загибать пальцы.

– Молино обезглавлен. Амаро уничтожен. Фиоре остался без защиты – Луку я убил… В Сантории твоими усилиями из трех драконов выжил один, самый слабый. Я хотел сделать тебя ее герцогом, но теперь – увы… Что там еще? Каррена? – Вальтер усмехнулся. – Нам ли не знать, что никакой защиты там нет и не было? Тамошние алхимики ближе всех подошли к тайне Зимнего Пророчества – только поэтому их и не трогали. А теперь она уже не имеет значения. Своего дракона у них нет и не будет… Мы быстро объединим все эти города в одно государство. А потом, собрав все силы в один кулак, ударим по Мондрагону!

– Я не понял, – мрачно спросил Грег, – ты собираешься развязать войну с людьми?

– Ну, войной это вряд ли стоит называть… Но надо обезопасить тылы, – кивнул Вальтер. – Пять Герцогств должны склониться под мое крыло. Конечно, если будут сопротивляться, придется их приструнить. Мне, в общем, без разницы, кем править – драконами или смертными…

Грег вскинул голову:

– Мы не можем воевать с людьми!

– Почему это?

– Ты же читал письмо Фьяммы! Убивать людей – все равно, что пожирать собственных детей! Это может очень плохо кончиться для всех нас…

– Ерунда, – зевнул Вальтер.

– Своих надо защищать! Ты сам учил меня этому!

– Ох, чему я тебя только не учил.

– Брат, задумайся…

– Молчать! – рявкнул вдруг Вальтер. – Я тебя учил, что главное – долг перед семьей, а твоя семья – это Черный клан!

– Ты всегда говоришь о благе семьи, – и не подумал умолкнуть Грег. – Ты призываешь нас всем жертвовать ради нее. Но что-то я не заметил, чтобы ты сам хоть раз чем-то пожертвовал!

– Каждый раз, жертвуя кем-то из семьи, я отрываю кусок себя! – пафосно ответил Вальтер. – Грег, ты часто разочаровывал меня в последнее время. Но я готов дать тебе еще один шанс. Скоро нам предстоит рейд в Мондрагону. Я на тебя рассчитываю. На тебя и на Аличе. Я отправил бы вас туда вдвоем, ибо Мондрагон непредсказуем, но, к сожалению, гвозди должен вбивать именно я…

– Конечно! Ведь кто их вобьет, тому Мондрагон и подчинится! А ты же не можешь допустить, чтобы он подчинился мне, хоть и говоришь, что действуешь в интересах всей семьи! – с яростью заговорил Грег. – Ты не просто хочешь победить Мондрагона, ты собираешься занять его место! Горе тебе, брат! Развязывая войну против людей, ты вступаешь на тот же путь, что и он. И ждет тебя то же самое…

– Что? – хмыкнул Вальтер. – Вся мощь огненной стихии? Так разве я против? Мы с Лигейей много разговаривали на эту тему и пришли к тем же выводам, что и Фьямма. Стихия щедра к тем, кто щедр к ней. Мондрагон много лет кормил ее детьми и закончил тем, что принес ей в жертву свою любовь. Ну как стихии было не ответить ему взаимностью?

– Ты все понимаешь – и говоришь «разве я против»?! – ужаснулся Грег. – Ты же не Змей Бездны, чтобы…

Вальтер расхохотался. Поглощенная сила распирала его.