Огненный скит.Том 1

— Так что это? — допытывался Антип, которому хотелось услышать мнение Изота о находках.

— Пока не знаю, — ответил Изот. — Это не наша землянка. Надо поискать следы на пожарище.

— Какие следы? — не понял Антип.

Изот ничего не ответил, а быстрым шагом пошёл к скиту, держа в руках кайло. Антип последовал за ним. Прежде всего ключник осмотрел территорию, прилегающую к часовне, но следов земляных работ не нашёл. Затем проследовал к месту былых келий. Прикинул в уме, как шли штольни в подземелье и аршин за аршином, раздвигая траву, стал обследовать эти участки. После недолгих поисков нашёл раскоп, старый и наполовину заросший.

— Давай кайло, — обратился он к Антипу.

Тот подал ему инструмент. Изот срубил березку, вытесал черенок, насадил кайло и принялся расчищать раскоп. Антип помогал ему, руками отбрасывая землю подальше от входа, думая, что не зря Изот копает землю — там в глубине зарыты сокровища. Скоро они обнаружили лаз под землю.

— Возьми бересты, — обратился Изот к Антипу, — смолья, накрути это на палки да побольше, чтоб дольше горели и возвращайся сюда, а я вход расширю, чтобы можно было пролезть.

Антип с радостью убежал выполнять поручение, сулившее много неожиданного, на ходу думая, что он наконец добрался до изотовой тайны. Оказывается, под скитом подземелье, и кто-то его раскапывал что-то ища. А что можно искать под землей? От этих мыслей сердце у Антипа радостно прыгало в груди.

Когда он вернулся с палками, обвёрнутыми смолой и берестой, вход был расширен настолько, что в него можно было пролезть, согнувшись.

— Поджигай факел, — распорядился Изот.

Антип высек огонь. Чадящим пламенем вспыхнула береста, затрещала, за ней занялась смола, перемешанная с тонким хворостом, осыпая на землю огненные капли.

Изот взял у Антипа факел и первым пролез в отверстие. За ним последовал Антип.

Пахнуло сыростью и густым мышиным запахом. Потолок штольни подпирали чёрные деревянные крепи. Внизу была мокрая глина, скользкая и вязкая. Пройдя шагов двадцать, они уперлись в тупик. Изот посветил факелом. Справа ещё шёл ход. Изот осторожно вошёл в него, но через мгновенье замер.

— Ты… чего?… — дрожащим голосом спросил Антип.

Ему было не по себе в этом зловеще мрачном месте. Кругом сыро, казалось, что туман завис под потолком. Тени причудливыми змеями ползли по стенам, даже слова отдавались глухо и искажённо.

— Показалось, — ответил Изот на вопрос Антипа. — Вода сочится…

— А чего показалось-то?

— Да чья-то образина страшная… Это и раньше случалось… — Он вздохнул чего-то не договорив и прошептал: — Не приведи Господь…

Пройдя ещё несколько шагов, они очутились в большом квадратном помещении, выложенным валунами.

«Так вот куда они добрались», — подумал Изот.

Отсюда шли несколько ходов. Он выбрал ход к хранительнице. Если грабители пользовались знаками, которые были изображены в грамоте, то они пойдут туда. Он шагнул в эту штольню, освещая путь факелом. Антип не отставал. Изот, как и в прошлый раз, остановился неожиданно. Антип ткнулся ему в спину. Красное пламя освещало впереди груду валунов и раскисшей земли.

— Дальше ходу нету, — сказал Изот. — Земля обвалилась.

— Обвалилась, — разочарованно протянул Антип и заглянул через плечо ключника. Ему так хотелось пройти дальше…

— Держи смольё, будем возвращаться, — сказал Изот, передавая факел Антипу.

— Может, раскопаем дальше? — предложил Антип, считая, что до самого тайного они не дошли.

— К чему это, — ответил Изот. — Там ничего, кроме костей нету…

«Когда произошли обвалы, — размышлял ключник, — или до грабителей, или во время их раскопок, или после?» Этот вопрос его очень донимал. Даже если грабители добрались до хранительницы, мурманского сундука они там не нашли. Не могли найти, потому что там его не было. Изот усмехнулся, представив лица злодеев, оказавшихся перед пустым старым ларём.

Перепачканные землей, они выбрались наружу. В лицо ударил ослепительный солнечный свет. Антип загородил глаза рукой.

— Что это за подземелье такое? — спросил он спутника. — Ты о нём не рассказывал.

Антипу как можно больше хотелось знать о подземелье, о пряжке, о кайле, о землянке, но Изот молчал.

Ужинали тоже молча, хлебая жидкую похлёбку. Солнце закатилось за лес. По небу растекался багрянец вечерней зари. Костёр ярко горел, вздымая вверх языки пламени. Тучами летали комары. Антип отгонял их от лица берёзовой веткой. Изот тяжело прихлопывал насекомых ладонью.

Разговор начал ключник. Поправив дрова в костре, поудобнее устроившись на траве, он сказал: