Огненный трон

Уолт помог мне подняться на ноги, и мы углубились в темный коридор, который вскоре привел нас в очередную подземную камеру. Учитывая, сколько нам пришлось повозиться, чтобы попасть сюда, она не производила особого впечатления: небольшое, от силы в пять квадратных метров, помещение, и при этом совершенно пустое, если не считать невысокого постамента из грубо вырубленной глыбы песчаника и стоящего на нем красного лакированного ларца. На его деревянной крышке красовалась резная ручка в виде существа, похожего на злобную борзую с длинными ушами, в котором я сразу узнала зверя Сета.

– У-у, вряд ли это добрый знак, – безрадостно сказал Уолт.

Но я направилась прямиком к ларцу, без всякого трепета подняла крышку и достала лежащий внутри свиток.

– Сейди! – встревоженно воскликнул Уолт.

– А что такого? – сказала я, оборачиваясь. – Это ларец Сета. Если бы Сет хотел убить меня, он сделал бы это еще в Санкт-Петербурге. Уолт, он хочет, чтобы этот свиток оказался у меня. Возможно, просто потому, что ему будет весело смотреть, как я погибну, пытаясь разбудить Ра. – Я запрокинула голову к потолку и крикнула: – Сет, я права?

Мой голос эхом прокатился по катакомбам. И хотя я больше не имела власти над Сетом, вернув ему его тайное имя, я не сомневалась, что он по-прежнему следит за мной с пристальным вниманием. Воздух вокруг меня словно сгустился, а земля задрожала, словно кто-то под ней – кто-то огромный – разразился хохотом.

– Пожалуйста, Сейди, не делай так больше, – пробормотал Уолт, хватая ртом воздух. – Это же какой риск…

– И это говорит мне парень, который готов умереть, лишь бы провести со мной побольше времени?

Уолт церемонно поклонился.

– Прощу прощения, мисс Сейди Кейн, беру свои слова обратно. Пожалуйста, можешь вытворять все, что угодно, как бы это ни было опасно.

– Благодарю.

Я поглядела на три свитка в моих руках. Вот она, «Книга Ра», наконец-то вся целиком! Должно быть, это случилось впервые с тех времен, как малыш Безумный Клод еще только пачкал свои первые пеленки. И вот я, Сейди Кейн, совершила невозможное, преодолела все препятствия и собрала все свитки воедино. Правда, этого пока что мало. Надо еще отыскать место, где покоится в вечном сне Ра, и успеть разбудить его до того, как восстанет Апоп.

– Ну, не будем терять времени, – деловито сказала я. – Теперь мы должны…

По подземелью эхом прокатился стон, глухой и угрюмый, как будто где-то в его недрах пробудилась целая армия неведомых существ… причем очень недовольных своим пробуждением.

– Убраться отсюда, – закончил за меня Уолт чуть дрогнувшим голосом. – Отличная идея.

Когда мы бежали через предыдущий склеп, я бросила взгляд на статую Птаха. Сок и мясо так и лежали нетронутые, и я даже хотела было забрать их – просто чтоб не пропадало добро, – но все-таки не стала.

«Наверно, ты не виноват, – думала я на бегу. – И жизнь у тебя наверняка непростая, с таким-то имечком. Так что наслаждайся закуской, хоть это и свинство, что ты совсем нам не помог».

Мы бежали изо всех сил. Дорогу мы помнили плохо, так что дважды свернули не туда и были вынуждены возвращаться, тычась в темные тупики и незнакомые склепы, пока наконец не оказались в той камере, где впервые встретились с Безумным Клодом.

Я уже собиралась опрометью броситься в последний туннель, ведущий к выходу под водокачкой, но Уолт вовремя удержал меня, схватив за локоть, и наверняка спас мне жизнь. Стоя посреди склепа, он посветил фонариком в сторону выхода, а потом в боковые коридоры.

– Нет, – в отчаянии простонала я. – Нет, нет, нет…

Все три туннеля были битком забиты замотанными в ткань человеческими фигурами, которые толкались и напирали друг на друга, подбираясь все ближе и ближе. Некоторые, целиком завернутые в саваны, раскачивались и прыгали, как какие-то гигантские личинки, решившие развлечься бегом в мешках. Другим мумиям удалось отчасти высвободиться, и они неуклюже ковыляли на иссохших ногах, размахивая похожими на мертвые сучья костлявыми руками. Многие так и не сумели содрать с себя нарисованные портреты, и это выглядело страшнее всего: яркие, безмятежно улыбающиеся маски на ходячих скелетах с обрывками раскрашенного полотна.

– Ненавижу мумий, – захныкала я.

– Надо попробовать огненное заклинание, – лихорадочно соображал Уолт. – Наверняка мумии хорошо горят.

– Мы тогда тоже сгорим! Они же совсем близко…

– Есть идеи получше?

Я чуть не плакала от отчаяния. До свободы рукой подать, но нет, обязательно должно было случиться то, чего я так боялась с самого начала. Толпа оживших мумий, которая собирается нас растерзать, точь-в-точь как в фильмах ужасов. Хотя нет, в реальности все было хуже. Особенно потому, что мумии двигались медленно и абсолютно молча. Жалкие, распадающиеся на ходу останки некогда живых людей, вызывающие одновременно сострадание и отвращение.

Я взвизгнула, когда одна из валяющихся на полу мумий незаметно подползла и ухватила меня за ногу. Уолт мгновенно наклонился, коснувшись костлявой лапы, и мумия тут же рассыпалась серым прахом.

Я вытаращила глаза.