Огонь Ассургины

Ростовщик шутки не понял – пожаловался начальнику стражи. Шутников нашли быстро, но судили одного Томаса, так как у друзей оказались влиятельные родители. В назидание другим его отправили на работу в колонию, благо она была тут же на острове. На Руте шла война с дравидами, и кузнецам Бореи нужна была люцидиевая руда для стали, из которой они мастерили мечи и доспехи для паладинов короля.

Здесь Томасу сказочно повезло. Его приметил верховный маг Сорос и отдал в ученики к мастеру Каллисто…

За стенами трактира курчавились кроны сада. Густой тенью встретил двор друзей. Выложенная цветными плитами дорожка вела к открытой террасе. Там стояли плетеные столы. За ними усталые путники пили мате. Рядом с террасой под сенью апельсиновых деревьев и священного дерева майяба21 находился круглый бассейн. Журчала, навевая прохладу, падающая из каменного желоба вода. У бассейна на циновках то тут, то там сидели люди.

Друзья поднялись на террасу, нашли свободный столик. К ним подсел полный абориген в бледно-желтой тунике. Он снял шляпу и принялся ею обмахиваться.

– Куда направляетесь, уважаемый? – вежливо поинтересовался Бахрей.

– В Шкабо, – ответил тот. – Везу партию хурмы и папайи на рынок.

– Так вы торговец? – в глазах Бахрея появился интерес. – И по какой цене в Шкабо нынче папайя?

Ответить местный торговец не успел: трактирщик принес фаянсовый чайник. Абориген подвинул к себе глиняную чашку, налил густо заваренный напиток. Поднес к полным губам, глотнул. Подвигал ими, сделал еще глоток.

Неожиданно его лицо вытянулось и побледнело, взгляд остановился, на губах появилась глупая улыбка. Он неловко поставил чашку с мате и удивленно огляделся. Затем рухнул всем телом на стол.

Бахрей недоуменно уставился на упавшего. Через секунду, сбросив охватившее его оцепенение, вихрем взвился из-за стола и, выхватив клинок, двумя прыжками достиг удалявшегося трактирщика, прижал холодящую сталь лезвия к его горлу.

– Стой, шайтан! – крикнул он, страшно выпучив глаза. – Зачем травить хотел? Отвечай!

Трактирщик, бледный как стена, что-то залепетал в ответ, но слова застревали в горле.

Кто-то положил на плечо торговцу ладонь. Он резко оглянулся. Это был Томас.

– Оставь его, – сказал он. – Посмотри лучше туда!

Бахрей повернул голову. Сквозь распахнутую калитку в стене виднелись быстро удаляющиеся фигуры. В них торговец признал спавших у бассейна носатых «антеков».

– Шайтан! – прорычал Бахрей.

Он убрал клинок в ножны. Затем, порывшись в карманах, сунул трясущемуся трактирщику серебряный коготь.

– Извини, дорогой, – ласково произнес торговец, – не разобрался сразу.

Трактирщик выдавил из себя улыбку, шмыгнул носом и подошел к лежащему аборигену. Потрогал его шею.

– Спит, – вынес он заключение.

Затем понюхал чашку, опустил туда палец, лизнул его кончиком языка и со знанием дела произнес:

– «Белый попугай»!

Услышав сказанное, собравшиеся вокруг стола зрители стали расходиться, бурно обсуждая произошедшее.

– Что такое «белый попугай»? – поинтересовался Томас.

– Это сильный дурман, – ответил высокий жилистый человек в желтом одеянии с посохом в руке. – Его делают из грибов. Во время некоторых церемоний жрецы добавляют незначительное количество в питье испытуемому, чтобы подчеркнуть реальность происходящего с ним.

– Вы кто? – спросил Бахрей, недоверчиво глядя на подошедшего.

– Я? Служитель храма Чинк-Тан. А вы откуда будете? Как я вижу, вы нездешние.

– Мы из Этрувии, – ответил Томас.

– Издалека, – произнес служитель и внимательно взглянул на юношу. – Интересная у вас трость… Должен заметить, она вырезана не из местного бамбука.

– Она из Варши.

– Понимаю… Интересная вещица. Не дадите подержать?

– Увы, нет!

– Понимаю. Куда направляетесь?

– В столицу.

– Понимаю. По торговым делам?

– По ним тоже, – недовольно буркнул Бахрей.

Служитель бросил взгляд на торговца, сладко улыбнулся и, пожелав удачи в странствии, ушел к бассейну.

– Не нравится мне все это! – тихо произнес Бахрей, когда они с Томасом остались одни. – Эти носатые… Думаю, ты прав насчет шаманов с острова. Но что им нужно от нас?

– Моя трость!

– Трость?! Монах тоже интересовался тростью… Вай-вай-вай, не нравится мне это! – он окликнул проходившего мимо трактирщика: – Скажи, дорогой, как эти мерзавцы могли подсыпать свою гадость?

– Думаю, когда я разносил чайники по столам. Они сидели в зале и вполне могли это сделать в мое отсутствие.

– А могли подсыпать они зелье в чан? – вкрадчиво спросил Бахрей.

– Нет! С этим все в порядке, я только что пробовал, да и… – трактирщик обвел рукой отдыхающих.

– Тогда налей нам еще чайник, да и лепешек не забудь!

Попив горячего мате и перекусив дышащими жаром лепешками, друзья решили идти дальше, чтобы к самому пеклу добраться до следующего трактира.