Огонь без дыма

Не то чтобы она не любила его. Она любила. Это никогда не изменится. Когда она была младше, она боготворила землю, по которой Дерек ходил. Конечно, тогда у него было больше времени на неё. Они могли проводить все выходные вместе, просто веселясь на заднем дворе, или летали в Цинциннати. Когда Джуд Скотт намеренно толкнул её на площадке, она замахнулась на него и повредила руку. Вместо того чтобы злиться, Дерек забрал её после обеда в воскресенье и научил, как правильно бить, показал, как убрать большой палец, чтобы она больше ничего не повредила. Он отвёз её с Чарли в младшую лигу и ходил на все их игры. Он читал ей перед сном, когда мог, включая её горячо любимую коллекцию Гарри Поттера, и слушал её и разговаривал с ней, словно она была его другом, а не просто ребёнком. А потом, когда у неё начла расти грудь, и она стала носить юбки, он стал немного отдалённым, очевидно не совсем уверенный, как ладить с девочкой — подростком в своём доме. Он своим способом показывал, что любит её. Что заботится. Что она была его дочерью. Но он не был хорошим отцом в последние несколько лет. Только теперь, когда она была так близка к его потере, она смогла признать это. Если бы этого не произошло, Ари ждала бы его возвращения из Бостона, она бы забыла о своих жалобах, пока он бы уговаривал её пойти в Пенн. Она отрицала бы все его доводы, находя ему оправдания, как она делала годами. Теперь, если она спасёт его, то у неё может больше не быть шанса стоять на своём, просить его быть тем отцом, которым он должен был быть, доказать ему, что она все ещё была той маленькой девочкой, которую он любил, но…

… но правда в том, что она не была. Уже месяцами Ари паниковала, старалась вглядеться в темноту, чтобы понять, кем она была.

Ну, теперь она знала.

— Я не твоя дочь, — хрипло сказала она ему, её мокрые глаза осматривали смертельно бледное лицо Дерека, её большие пальцы утешительно двигались вперёд и назад по его бумажной холодной коже. — Я… — она глупо рассмеялась, позволяя слезам течь по щекам впервые за долгое время. — Я ничья дочь. Он создал меня, чтобы использовать. Ты вырастил меня, и все же наша кровь как вода. Хотя знаешь, что? Я всегда думала, что у нас одинаковая улыбка. Немного глупая, кривобокая, — она слезно фыркнула, позволяя тишине снова опуститься на комнату.

Наконец, она вздохнула.

— Думаю, я пытаюсь сказать, что я ничья дочь, но я все ещё твой ребёнок, — она ещё сильнее разразилась слезами, прижав его руку к свой соленой щеке. — Я все ещё твой ребёнок, и я собираюсь защищать тебя, даже если это значит стать его ребёнком. Мне так жаль. Мне очень, очень жаль, — теперь она сломалась, тяжело рыдая, глубоко и болезненно, в его подушку. Ощущая себя более одинокой, чем когда — либо до этого.

Через некоторое время раздался стук в дверь от медсестры, она просунула голову в дверной проем. Она осмотрелась с грустью, когда Ари подняла свои красные глаза от Дерека к ней.

— Милая, мне жаль, но часы посещения на сегодня закончены.

Кивнув, напуганная, тем, что ждало её за дверью больничной палаты, Ари медленно поднялась на ноги. Она посмотрела на мужчину на кровати, защищая которого она бы умерла, думая, сможет ли она снова назвать его «папа», когда спасет?

— Я люблю тебя, пап.

На секунду она смогла услышать его глубокий, низкий голос в своей голове.

Я люблю тебя, дитя.

Подавив ещё больше слез, Ари резко отвернулась от отца и пошла за медсестрой из палаты. Она не была удивлена, когда Чарли, Джей и Красный Король вскочили со своих мест за стойкой медсестёр. Они решительно шагнули к ней, лицо Чарли ожесточилось при виде неё. Ари вздохнула, проводя рукой по волосам. Она знала, что выглядела ужасно. Когда она посмотрела на Джея, ей стало больно от отсутствующего выражения на его лице. Красный Король смотрел на неё с надеждой. Именно ему она кивнула.

— Давайте сделаем это.

18

Видно ли меня насквозь?

Он мог притворяться, что не беспокоится о ней. Но это таковым не являлось.

Джей поймал себя на том, что он проводит рукой по своим коротким волосам от разочарования. Он посмотрел на Чарли, который свистел за дверью спальни Ари, практически подпрыгивая на носках от нетерпения увидеть её. Джею не нужно было, чтобы какой-то человек, желающий увидеть Ари, оказывал на него влияние. Как будто у них и так было мало проблем.

Но, черт, прошлой ночью, когда она вышла из палаты своего отца, бледная и напуганная, с её прекрасными глазами, красными от слез, ему потребовалось все самообладание, чтобы не оттолкнуть двух других и не обнять её. Джей внутренне выругался, ударяя кулаком в стену рядом. В данный момент он ненавидел себя и Луку больше, чем когда — либо до этого. Боль в её глазах, когда он огрызнулся на неё ранее, потом, когда он смотрел на неё, в то время как она была так очевидно подавлена, когда ей было необходимо почувствовать себя комфортно…

Он делал жуткие вещи до этого, но он не чувствовал себя виноватым по этому поводу, до этого.

Именно поэтому он был стражем. Не её другом. Не её…