Огонь без дыма

Джей почти не смотрел на неё.

— Я дал тебе книгу, чтобы, когда этот день придёт, ты лучше понимала. Чтобы, возможно, это… не было так запутанно. Так подавляюще.

— Что, черт возьми, происходит? — процедил Чарли, подходя к ней сзади, его руки покровительственно легли на её плечи.

Джей посмотрел на него, но отказался отвечать. Вместо этого он повернулся обратно к Красному Королю, который наблюдал за Ари расчетливым взглядом.

— Что тебе сказал мой брат? Какую причину твоего рождения он назвал, Ари?

Прислонившись на Чарли, Ари сглотнула, ощущая что-то большое на горизонте.

— Он сказал, что искал значение.

Красный Король прыснул, хотя его голубые глаза оставались серьезными.

— Мой брат искал власти.

— Я не понимаю.

— Твоя мать, Сала… он сказал, что она была могущественным ифритом, верно?

Ари тихо кивнула от поднимающихся страха и ожидания. Она скользнула рукой до сцепленных пальцев Чарли, ей был необходим якорь в реальном мире, пока она ждала откровения, которое, она была уверена, собьёт её с ног.

— Сала — самый сильный джинн — соблазнитель, которого мы встречали. Даже сильнее, чем лилиф, как мать Джея. Мой брат верил, что он может использовать её, чтобы украсть Печать Соломона с шеи Асмодеуса.

— Путём соблазнения Асмодеуса, — объяснил Джей, прежде чем она спросила.

Ари кивнула, переводя взгляд между ними, желая, чтобы они прекратили вырисовывать всю картину.

— Так ей удалось?

Красный Король пригвоздил её к месту электрическим взглядом.

— К нашему общему удивлению, да. Она вернулась к Белому Королю с Печатью. Он быстро заставил её проглотить печать, и той ночью он, используя магию, переспал с ней, чтобы зачать ребёнка, чья жизненная сила — Величайшая сила на земле — сломала печать на базовом уровне, крадя магию и наматывая на ДНК ребёнка.

В этот раз, когда тишина окутала комнату, Ари абсолютно точно знала, что все слышали сердце, стучащее у неё в груди. Оно понеслось ещё сильнее от ощущения сердца Чарли, стучащего рядом с её спиной. Он был, очевидно, запутан, но ощущал дух ожидания, треск легенды, искрящейся в воздухе.

Ари сделала глубокий вздох, истерический смешок отчаянно вырывался из неё. Она взяла себя в руки и встретилась взглядом с Красным Королём.

— Вы говорите мне… вы говорите мне, что я Печать Соломона?

17

Моё имя мне не принадлежит, но я бы хотела, чтобы оно было твоим

Ничто не могло подготовить человека к открытию того, что он пешка в войне мифических существ.

Если только вы… не Фродо. Но Ари не была Фродо. Она была просто Ари.

«Я просто Ари!»

— Подождите… что? — спросил Чарли, его рука скользнула по её плечу, когда он обошёл её вокруг, его тёмные глаза смотрели с беспокойством и замешательством. Даже его тёплое привычное лицо не было привлекательным сейчас.

Ари застыла от страха, когда её ударила вся реальность того, что Красный Король и Джей говорили. В тот момент, когда это стало очевидным, она не смогла сказать ни слова, Ари услышала, как Джей нетерпеливо вздохнул.

— Слушай, я дам тебе книгу, которую дал Ари, чтобы ускорить понимание, но прямо сейчас…

— Хотя бы скажи мне, что это значит, и почему Ари выглядит так, словно увидела ожившего демона.

Схватив бицепс Чарли, Ари крепко его сжала, ногти впились в его кожу.

— Не смешно, — прошептала она, отходя от скованности, у неё началась паническая атака. Она глотала воздух, её лёгкие отказывали, сознание было размытым, мир катился в ад. Сражаться с тошнотой было сложно, когда ты немного занят, стараясь сохранить равновесие, чтобы не упасть на своего отца, который, так уж случилось, оказался в коме. Она покачнулась, усиливая хватку на Чарли, который выругался.

«Я умираю. Боже я умираю. Воздух. Воздух».

— У неё паническая атака, — теперь выругался Джей, а в следующую секунду она уже сидела в кресле, дыша в коричневый пакет. — Медленней, Ари, медленней, — она слышала, как Джей указывал ей. Через несколько минут, достаточно уверенная, она дышала, напряжение в мышцах ослабло.

— Возможно, дать ей книгу было плохой идеей, — рассуждал Красный Король с толикой злости в голосе. — Если бы она не знала о Печати, возможно, она бы не восприняла новости так плохо.

— Да, потому что она бы не поняла, что это, черт возьми, значит… Ваше Величество. Её реакция? Довольно понятна, учитывая обстоятельства, если вы спросите меня.

Пока она сидела, стараясь ухватиться за правду, действительность и настоящее понимание того, что это значит для неё и людей, о которых она беспокоится, дошло до Ари, и как рисковал Джей, выступая вот так против Короля Джинов.

Её влажные глаза поднялись от пола и встретились со смертоносным взглядом Красного Короля, которым тот смотрел на её стражника. Ага, определённо рисковал своей жизнью.

— Эй, мне уже не нравится участвовать в этой путанице, — сказал Чарли со своего места на подлокотнике кресла. — Но что это значит?

— Ари, — Красный Король обошёл вокруг постели её отца, словно он плыл по туманному облачному берегу горы Каф. — Как думаешь, что это значит?