Огонь без дыма

— А почему тогда сердишься? — невинно полюбопытствовал Тегрей, скользнув ко мне. Опустился на кровать подле меня.

Я одновременно отодвинулась, стараясь быть подальше от герцога. Что скрывать очевидное, близость герцога меня нервировала.

Тегрей наверняка это заметил, и его карие глаза заискрились весельем.

— Тебе не кажется, что твоя забота обо мне слишком… э-э… чрезмерна? — спросила я. — Не тебе решать, останусь я у тебя или нет.

— Естественно, — подтвердил он. — Ты вольна делать что угодно. Но поведай мне, моя драгоценная, куда ты собралась уходить? К Томасу? Или попросишь Велдона тебя приютить? В таком случае, боюсь, его симпатичная служаночка выцарапает тебе глаза.

Я тоскливо покосилась в окно, за которым мерно шумел дождь. Тегрей не торопил меня с ответом. Но на его губах гуляла насмешливая улыбка.

— Гад ты все-таки. — Я устало вздохнула. — Как, ну как у тебя это получается? Ты вроде как и не нарушаешь данное слово и не принуждаешь меня ни к чему. Однако постоянно создаешь такие ситуации, в которых я вынуждена поступить по-твоему.

— Прости, — без малейшего раскаяния в голосе сказал Тегрей. — Наверное, это основной недостаток моего характера.

Его теплая ладонь опустилась на мою руку. Я дернулась было — и Тегрей тотчас же отпустил меня.

— Альберта, давай договоримся, — уже серьезнее произнес он. — Я понимаю, что на тебя много всего навалилось в последнее время. Более того, опасаюсь, что ты лишь из природной вредности характера сбежишь, не задумавшись о последствиях. И мне придется потом выхаживать тебя от тяжелой простуды. Поэтому сейчас я уеду. И вернусь только завтра, когда придет пора визита к королю.

— Уедешь? — недоуменно переспросила я.

— Ага, — весело подтвердил Тегрей. — Через пару часов придет портниха, которая поможет тебе с нарядом. Согласись, что это платье не подходит для королевской аудиенции. А так весь мой дом в полном твоем распоряжении. Я даже разрешаю тебе порыться в моем кабинете. Если найдешь трактат о видах пыток и способах ведения допроса с пристрастием, то, будь любезна, положи его мне на стол. Давно не могу отыскать.

Я вздрогнула было, но сразу же перехватила смеющийся взгляд Тегрея и расслабилась.

Шутит. Понимает, что я еще боюсь его, поэтому не отказывает себе в удовольствии поиздеваться над моими страхами.

— Словом, развлекайся, моя дорогая. — Тегрей опять перехватил мою руку. Поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.

По моей коже после этого пробежала теплая дрожь. Судя по тому, как изменилось дыхание герцога, — он почувствовал то же самое. Однако стоит отдать ему должное: он тут же встал, не пытаясь продлить приятное мгновение.

— А на досуге подумай, что попросишь у Роберта, — добавил он. — Мой брат наверняка предложит тебе самой выбрать себе награду за участие в расследовании. Не стесняйся запросить слишком много. Щедрость — фамильная черта нашего рода.

После чего вышел.

Я проводила его удивленным взглядом. Да уж, стоит признать, что герцог не устает изумлять меня. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент.

* * *

— Не дергайся, Альберта, ты чудесно выглядишь, — в очередной раз заверил меня Тегрей, когда карета остановилась около ворот, за которыми начиналась территория королевского дворца.

Я потянулась было поправить безупречную прическу, но тут же получила несильный, но ощутимый шлепок по пальцам.

— Хватит дрожать как осиновый листок, — недовольно проговорил Тегрей. — Поверь мне, мой брат в общении намного приятнее, чем я и уж тем более чем Томас. Если в состоянии терпеть нас, то и при разговоре с ним ничего страшного не случится.

— Я не встречи с королем боюсь, — негромко призналась я. — А…

И замолчала, прикусив губу.

Эх, да что лукавить! Сейчас мне предстоит встретиться с Томасом. С него станется устроить совершенно отвратительную сцену. И плевать ему, сколько народа при этом будет за нами наблюдать.

— О Томасе можешь не переживать, — заверил меня Тегрей, каким-то чудом уловив мои встревоженные мысли. — Он будет вести себя паинькой. А если нет — то, клянусь, я найду способ заткнуть ему рот.

Я печально ссутулилась.

То есть некрасивых разборок все-таки не избежать. Подумать только, что мои отношения с лордом Бейрилом так закончатся! Совсем недавно я точно так же ехала в карете, приглашенная на королевскую аудиенцию. Только моим спутником был как раз Томас. И именно он убеждал меня не волноваться. А теперь подле меня сидит его заклятый враг. Настоящая ирония судьбы!

Томас ждал нас около широких каменных ступеней, ведущих ко дворцу. Я увидела его высокую худощавую фигуру еще до того, как карета остановилась. К этому моменту опять начал накрапывать дождь, но Томас даже не попытался подняться на крыльцо. Так и стоял с непокрытой головой, пристально вглядываясь в приближающуюся карету.

Тегрей недовольно дернул щекой, в свою очередь кинув быстрый взгляд в окно. Первым выбрался наружу и подал мне руку.

Я приняла его помощь. Туфли, которые подобрали для моего наряда, были на столь высоком каблуке, что я всерьез опасалась — не загремлю ли носом, выставив себя на потеху окружающим.