Огонь без дыма

Я мигом спрыгнула с кровати. Принялась торопливо натягивать на себя платье, постоянно путаясь в нем. Неужели Томас явился сюда? Даже страшно представить, какой скандал он устроит, узнав, что я провела ночь в жилище его извечного противника!

Спустя несколько секунд я выскользнула в коридор. Туфли свои я так и не сумела обнаружить, поэтому пришлось облачиться в те же шерстяные носки, что натянул на меня вечером Тегрей. На прическу тоже не стала тратить время, и волосы в беспорядке рассыпались по плечам.

— Стало быть, Альберта у тебя, — услышала я гневное восклицание, донесшееся снизу.

Я невольно замедлила шаг. Бесшумно скользнула к лестнице, ведущей в холл, и замерла, прильнув к перилам.

Тут меня не заметят. И в то же время я без проблем услышу разговор Тегрея и Томаса.

Понимаю, что я должна была сразу спуститься и постараться успокоить своего несостоявшегося жениха. Но… Очевидно, что он в бешенстве. А попадать ему под горячую руку ой как не хочется. Не сомневаюсь, что после этого я услышу много нового о себе и своем недопустимом поведении.

— Не кричи ты так, — язвительно посоветовал Тегрей. — Иначе разбудишь ее. Прошлая ночь выдалась… мм… утомительной для нее.

Вот ведь… нехороший тип! Эдак Томас точно решит, что я сдалась на милость герцога.

И я решительно спустилась на пару ступеней, желая немедленно прояснить этот вопрос.

Но опять замерла, когда услышала голос Томаса.

— Ты… — прошипел он, забулькав от душившей его ярости. — Ты…

— И не стоит благодарностей, — холодно отрезал Тегрей. — Или мне надо было проехать мимо нее, когда вчера она брела по темной улице одна?

— Брела по улице? — с легким оттенком недоумения переспросил Томас.

— Дружище, сколько ты вчера выпил? — с плохо скрытой брезгливостью осведомился Тегрей. — Даже не заметил, что твоя невеста выскочила прочь из дома после разговора с тобой.

— Я заметил, — глухо возразил Томас. — Но… Подумал, что ей надо успокоиться.

— И продолжил при этом напиваться, пока не отрубился, — фыркнул Тегрей. — Когда ты заметил ее отсутствие? Сегодня утром, когда проспался?

Томас молчал. И это красноречивее любых слов говорило о правоте герцога.

— Не беспокойся, я не тронул Альберту и пальцем, — продолжил Тегрей. — Она мне слишком нравится. Было бы неправильно давить на нее, когда она пребывала в столь расстроенных чувствах. Слишком легкая и недостойная победа бы получилась. Поэтому я просто привез ее сюда и поговорил по душам. По-моему, она всерьез намеревалась переночевать на улице, лишь бы не возвращаться к тебе. Или же помчалась бы прямиком до Итрона под проливным дождем.

— Я не думал, что она так близко к сердцу воспримет мои слова, — смущенно пробормотал Томас.

— Томас, прости за откровенность, но ты идиот, — жестко произнес Тегрей. — Не думал он, видите ли. Да всем окружающим ясно, что бедная Альберта влюбилась в тебя. А как ты себя вел с ней? Понукал, кричал по поводу и без оного. Запугал до невозможности.

— Я… — Томас запнулся. Осторожно проговорил: — Я вел себя как обычно.

— Обычно для кого? — насмешливо спросил Тегрей. — Для Велдона? О, не сомневаюсь, что твой приятель уже привык к твоему характеру. Альберта знает тебя немногим больше месяца. Смею напомнить, что она спасла тебе жизнь. А ты обращался с нею словно с домашней собачкой.

— Возможно, ты прав, — после долгой паузы согласился Томас. — Действительно, я был излишне суров с нею.

— Суров? — Тегрей издал короткий злой смешок. — Теперь это так называется? Но я рад, что тебе хотя бы хватило ума расторгнуть с ней помолвку. Наконец-то осознал, что рядом с тобой Альберта будет вынуждена и дальше мучиться.

— Она рассказала тебе? — хмуро полюбопытствовал Томас.

— Конечно, — спокойно ответил Тегрей. — А еще поведала про твой чрезвычайно занимательный план отослать ее подальше от Бриастля. Дружище, с каких пор ты стал заниматься сводничеством? Потому как иначе твое настойчивое желание познакомить ее с сыном твоей старинной знакомой не назовешь.

— Я… я… — Томас негромко, но с чувством выругался. Потом сухо сказал: — Я просто хотел, чтобы Альберта была подальше от тебя.

— Ну и глупо, — посетовал Тегрей. — Неужели ты не понимаешь, что я перевернул бы весь Альмион, но нашел бы ее в кратчайший срок?

Колючий холодок прошел при этом по моему позвоночнику. Да уж, не стоит быть провидицей, чтобы понять: Тегрей меня точно не отпустит. Но как мне освободиться от навязчивого внимания герцога?

— И что ты намерен делать дальше? — поинтересовался Томас, и в его голосе проскользнули стальные нотки. — Альберта не хочет иметь с тобой ничего общего. Она боится тебя и не доверяет. Неужели рискнешь выкрасть ее? Если ты осмелишься на это, то я обещаю…

— Даже не подумаю совершать такую глупость, — перебил его Тегрей, не дав докончить угрозу. — Томас, мы не в дикие века живем, когда понравившуюся девушку можно было огреть дубиной по голове и уволочь в свою пещеру. Сейчас современное общество, а Альберта — свободный человек. Личность, о чем она пару раз несмело заявляла. Я уже дал ей слово, что никогда не буду принуждать ее к чему-нибудь. Ни физически, ни магически.