Огонь без дыма

Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно склонялось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого интимного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что сквозь сполохи почти угадывались очертания молодой груди.

Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.

— «Огонь страсти», — прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.

Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь, то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.

— Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? — пробасил Велдон, спускаясь с облучка. — Быть может, ей подождать нас в карете?

— Я уже предлагал твоему другу это, — проговорил Тегрей. — Но он отказался.

— И откажусь вновь, — хмуро произнес Томас. — Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.

Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря — я сделал все, что мог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли в глубине его зрачков.

Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову — то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.

— Идем, — отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.

Стоило нашей компании подняться к входу в здание, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. В мою спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.

Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.

Пусть кричат. Главное, что гнилыми помидорами не швыряются.

— Томас не особенно заботится о твоих чувствах, не так ли? — склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали и последний был не способен услышать его слова.

— Не ваше дело, — огрызнулась я.

— Так-то оно так, — согласился со мной Тегрей. — Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка… И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, положение ухудшится. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.

— Вам-то какая беда? — фыркнула я, стараясь не показать того, как заныло сердце после жестоких, но в общем-то справедливых слов Тегрея.

— Предположим, мне тебя просто жалко, — ответил Тегрей, слабо улыбнувшись.

Ага, как же! Жалко ему меня. Куда скорее голодный людоед пожалеет случайно забредшего в его логово путника.

Нет, герцог начал так интересоваться мною явно по другой причине. Понять бы еще, по какой именно. Неужели из-за того, что я являюсь неким резонатором его магических способностей?

Томас в этот момент взял в руки дверной молоток и постучал. Толпа за нашей спиной восторженно взвыла, потому что на какой-то неуловимый миг огонь, скрывающий все прелести танцующей девушки, схлынул, явив ее во всей, так сказать, красоте. И тут же взметнулся вновь, как будто пикантная сцена только привиделась мне.

Судя по всему, все мои спутники ожидали нечто подобное, поскольку никто из них не повел и бровью. Велдон как-то виновато вздохнул, кинув на меня быстрый смущенный взгляд. Тегрей широко улыбнулся, видимо, позабавленный тем, как я вытаращила глаза. И только Томас не посмотрел на меня. Он стоял, вперив немигающий взор перед собой. Бледный, очень сосредоточенный и хмурый.

Дверь распахнулась. На пороге предстала высокая и такая красивая женщина, что я распахнула глаза еще шире, хотя это казалось почти невозможным.

Светлые пепельные волосы незнакомки были распущены по плечам. Строгое черное шелковое платье облегало ее, словно вторая кожа. На руках — длинные лайковые перчатки. И никакого нескромного декольте. Спереди платье было наглухо закрыто.

— Проходите, господа, — почти пропел ее низкий приятный голос.

Не задавая никаких вопросов, незнакомка повернулась, предлагая нам следовать за ней.