Огонь без дыма

— Он что, мертв? — Мой голос предательски дрогнул при вопросе.

Нет, не может быть! Томас упал прежде, чем мы угодили под смертельные чары. Поэтому, собственно, я спасала не его, а Тегрея.

— Нет, он жив, — заверил меня Велдон. — Но в глубоком обмороке.

— Демоны, все-таки израсходовал силы до предела. — Тегрей в сердцах сплюнул прямо на пол. — Предупреждал ведь его!

Я захлопала ресницами. Что это значит?

— Альберта, у каждого мага есть некий предел его возможностей, за который лучше не выходить, — пояснил Тегрей, уловив мое изумление. — В минуты чрезмерного напряжения любой маг начинает черпать силу из собственной жизненной энергии. Если он увлечется, то дело может окончиться гибелью.

Успокоил, называется! И я покачнулась, готовая припасть к груди Томаса с рыданиями.

— В данном случае так далеко не зашло, — пробасил Велдон. — Томас жив. Отрубился раньше, чем дошел до предела, после которого нет возврата.

— Как же некстати! — Тегрей скривился и посмотрел на темный провал в стене.

Я вполне понимала его раздражение. Необходимо было и дальше идти по следу мага. Но Томас сейчас явно не помощник Тегрею. Нет, я не сомневалась, что если лорд Бейрил очнется, то поползет за нами, но не останется отдыхать. И это пугало. Нас ожидает опасный противник. И в момент схватки с ним Томас будет лишь мешать. Точно ведь опять в обморок бухнется.

— Альберта, идешь со мной, — приказал Тегрей после краткой заминки. — Велдон, присмотришь за этим олухом.

— Почему это? — ожидаемо воспротивился Велдон. — Ваше высочество, куда разумнее мне будет отправиться с вами. Из Альберты, как вы сами понимаете, помощник в схватке тот еще. А я смогу…

— Я не сомневаюсь в твоей силе и умениях, — оборвал его Тегрей. — Но позволь напомнить, что именно Альберта видит след. Без нее я буду подобен слепому щенку, тыкающемуся во все углы наугад. Впереди раскинулся настоящий лабиринт. И без путеводной нити не обойтись.

— В таком случае я все равно иду с вами! — Велдон встал и сжал кулаки, с затаенной злобой уставившись на герцога. — Трое — лучше, чем двое. Точнее сказать, даже один, потому что с Альберты в драке будет полный пшик. Ничего с Томасом не случится в мое отсутствие.

В этот же момент Томас хрипло закашлялся, и я с ужасом увидела, как на его губах запузырилась кровь.

— Демоны, — чуть слышно выдохнул Велдон. Вновь бухнулся подле него на колени.

— Не дури, — рассерженно посоветовал ему Тегрей. — Найди целителя, перетащи этого осла упрямого в какую-нибудь комнату. И стой рядом. Когда он очнется, то обязательно захочет последовать за нами. Так вот, огрей его по голове и свяжи. В общем, сделай все, но Томас не должен вставать с постели и тем более не должен колдовать! Иначе твой друг не увидит рассвета.

Велдон сомневался. Он смотрел на герцога исподлобья, грозно играя желваками.

— Ты сам прекрасно понимаешь, что только ты сумеешь остановить Томаса, — чуть мягче добавил Тегрей. — Точнее, если это окажется не под силу тебе, то про остальных и говорить нечего. Томас сейчас балансирует на очень опасной грани. Любое заклятие увлечет его в мир теней, из которого нет возврата.

И Велдон сдался. Он послушно наклонил голову, показывая, что принимает приказ герцога.

— Не беспокойся за Альберту, — с усмешкой завершил Тегрей. — Я ее и на шаг от себя не отпущу.

— Вот этого я и боюсь, — негромко, но внятно произнес Велдон.

Тегрей наверняка услышал это. Но промолчал. Лишь поманил меня пальцем, предлагая последовать в темный проем.

Я кинула последний взгляд на Томаса, чье лицо заливала смертельная белизна. Выступившая на его губах кровь на этом фоне казалась яркой краской, пролитой неуклюжим ребенком. Вздохнула и отправилась вслед за Тегреем.

Глава пятая

Магическая нить послушно стелилась мне под ноги. В узком коридоре, скрывающемся за стенами дворца, было темно и очень душно. Казалось, будто вокруг груди сжимается железный обруч, не давая доступа воздуху.

— Надеюсь, у тебя нет боязни закрытых пространств?

Вопрос Тегрея прозвучал неожиданно и прямо мне на ухо. От испуга я подпрыгнула на месте, чуть не взвизгнув. Но мгновением раньше теплая ладонь герцога накрыла мне рот, как будто он угадал мое намерение.

Правда, почти сразу он убрал руку.

— Не пугайте меня так, ваше высочество, — попросила я. — У меня чуть сердце не разорвалось.

Во тьме потайного коридора глаза Тегрея словно светились собственным огнем. Я не видела его лица, но не сомневалась, что он сейчас улыбается.

С тихим щелчком с его пальцев слетела крохотная магическая искра, выхватившая из мрака лоскуток пространства.

С одной стороны, это было кстати. Теперь я не боялась запнуться обо что-нибудь и упасть. Но, с другой, окружающая тьма стала еще плотнее. Казалось, будто в ней скрывается какое-нибудь чудовище, которое только и ждет удобного момента для нападения.

Бред какой!

Я покачала головой, постаравшись отвлечься от этих мыслей. Увы, жизнь слишком часто доказывала мне, что необходимо бояться не неведомых монстров, а обычных людей. При ярком свете дня они зачастую творят невыносимую мерзость.