Огонь и Ветер

Осколок выбросила, ладонь кричит все так же. Наверное, надо отыскать холодную воду. Не буду с ним говорить, не о чем. Не просила спасать. Если спас кому-то жизнь, еще не значит, что можешь распоряжаться этой жизнью по собственному усмотрению. Замуж за камердинера, ага. Горе проигравшему. Вина моя только в том, что вы сильнее.

Поймал за руку. Сопротивляться, конечно, не буду. Как я мечтала улететь на свободу.

– Этой ночью я увидела сон. Или не сон. Совсем юную деву, которая тоже была заперта в этих комнатах. Все ее тело было покрыто страшными ожогами, она кричали от боли. Лежала на твердой каменной скамье, даже без простыни, а у нее вся спина – рана. Она была беременна. Чей-то голос сказал: «Больше мы не сможем поддерживать в ней жизнь. Надо вырезать ребенка». А она просила: «Это же не будет больно?» и «Помогите мне, пожалуйста. Я очень хочу жить».

Я не первая, которая умрет в этих стенах, да? Кто она? Как ее звали?

Пока говорила, лицо императора стремительно менялось. Побледнел, стиснул губы. Привыкла видеть его спокойным, уверенным в себе воином и правителем, а тут вдруг испуганный юнец лет двадцати или даже младше.

– Ты полукровка. Ш-ш-шутиха с замашками уличной девки. За напоминание о ней тебе следовало бы разбить губы. Тебе недоступно настоящее благородство и самопожертвование.

– Кто она?

Авердан оттолкнул меня с дороги и убежал.

* * *

Он не возвращался очень долго, я думала, что уехал. Беспокойно бродила по комнатам. Эйфория от того, что удалось избежать казни, постепенно схлынула, я в полной мере осознала весь ужас моего положения. Выхода на самом деле два: бежать самой или упросить Авердана отпустить меня. Оба трудно осуществить. После неудачи я разуверилась в своих способностях. Алэарды сильнее. Найдут, догонят. Из первого побега я извлекла важный урок. Надеюсь, во второй раз у меня хватит времени и душевных сил не сдаться в плен живой.

Когда собиралась спать, смутно различила знакомые шаги, решилась идти к Его Величеству.

Нашла его в кабинете. Лежал на диване, слишком узком и коротком для его роста.

– Ваше Величество, здесь очень холодно. Я замерзла. Пойдемте.

Резко сел.

– Что ты видела? Что она говорила? Расскажи все.

– Это была очень короткая картинка. Она очень страдала, впала в забытье. Кто-то, кого я не увидела, боялся, что она умерла. Потом она очнулась и просила о помощи. Кто она?

– Моя мать.

– Ее Величество Лиама Парека? Но ведь… – изумленно бормочу.

– Моя настоящая мать. Огненная принцесса Гиалав, дочь Авердана Пятого.

Может, я ослышалась?

– Отец уже был немолод и в отчаянии. Первая жена подарила ему двоих огненных, но обе – девочки, вторая рожала только водяных. У него родился внук с огненной душой, но это отца только разозлило, потому что он верил, что огонь, душа, передается только от отца к сыну, напрямую. Он менее всего хотел бы видеть на троне Анкриса. Ему нужен был сын-огненный. Принцесса зачала меня от отца не естественным путем. Жрецы нашли искусственный способ. Ее поселили здесь, в этом замке. Она была девой, носила эскринас. Когда отяжелела, огонь стал рваться сквозь кожу. Отец отдал много сил, чтобы сохранить ее жизнь. Во время родов она умерла…

Таких признаний я точно не ожидала.

– А почему ей не сняли эскринас?

Император пожал плечами:

– Это могло быть опасно.

– Чем? Ваш отец убил вашу мать, – не сдержалась.

– А я убил отца.

Ой!

– Правда? За что?

– Он сошел с ума.

Помолчав, принялся объяснять:

– Он был очень стар. У него уже не осталось огня. Каждый вечер я поил его своим. Потому что он был слаб, редко вставал с ложа, редко выходил в люди, поэтому немногие догадывались о его слабоумии. Я не мог потребовать у совета признать его недееспособным – никогда на троне не сидел сумасшедший. Саганы не люди, чтобы сходить с ума на старости лет. Да он и сам бы не захотел такого позора на радость брехливой своре. Отец всегда был подозрительным, но теперь начал подозревать даже меня. Обвинял, что я украл его огонь, перечеркивал своей волей все мои приказы, о которых узнавал. В тот день я с трудом пресек одну попытку меня арестовать, он хорошо себя вел на приеме, а вечером, когда я пришел напоить его огнем, вначале выпустил в меня аарарис – это фаербол трех стихий – он собирал много артефактного оружия, это кольцо я не упустил отобрать; я чудом уклонился, он начал звать стражу.

У императора отчего-то внезапно осип голос.

– Я его убил. Все удалось очень легко и быстро. Один мгновенный разряд молнии в грудь, где сердце. И он замолчал.

– Возможно, так будет лучше для Империи. – А что еще я могу сказать? – Нехорошо нападать на собственного сына. Ваш отец был очень жестоким саганом.

– Он не понимал, что делал. Со мной он никогда не был жесток. Он научил меня всему, что я знаю. Когда я был мал, мою колыбель ставили возле него на всех приемах и важных совещаниях. Он всегда был рядом.

Авердан говорил вроде бы спокойно, раздумчиво, даже с легкой улыбкой, но сквозь эту наигранную безмятежность отчетливо слышался ужас.

Отцеубийца.