Огонь и ветер

…Тот катер, который отобрала Официальная и после передала Контролю, тоже его слушался. Точнее, слушался их троих. А вот простые люди могли сколь угодно долго пробовать катеру что-то приказать. Безрезультатно. Видимо, потому что приказывающие к Контролю отношения не имели…

– Давайте сюда! – крикнул Ри. Снег глушил голос. – Я открыл!..

– Лучше бы ты этого не делал, – проворчал Скрипач.

Втроём они поднялись по образовавшемуся пологому пандусу и вошли внутрь катера.

– О, боже… – беззвучно проговорил Ит. – Я так и знал.

Первое тело лежало метрах в трёх от них, скорчившись, неловко подвернув под себя руки. Второе оказалось подальше, лежало оно на спине – и самое плохое, что лицо было видно. Растрескавшаяся серо-бурая кожа, открытый в беззвучном вопле рот, голубоватые острые зубы, провалившиеся глазницы…

– Что это за раса? – первым пришёл в себя Ри. – Кто это такие?

– Не знаю, но мы о таких даже не слышали, – потрясённо ответил Ит.

Гигантские, больше трёх метров ростом трупы имели по четыре руки; черепа у них оказались продолговатыми, вытянутыми, а кожа при жизни, по всей видимости, была или зеленоватой, или серой. Понять что-то ещё не представлялось возможным – да, тела не разложились, но они были мумифицированы, ссохлись…

Оба погибших Сэфес (если это вообще были Сэфес, а не что-то иное), по всей видимости, были мертвы уже очень давно, но Ри, Ит и Скрипач поняли, что смерть застигла их, по всей видимости, во время поспешного бегства. Перед тем трупом, что лежал дальше, висела выгнутая светящаяся пластина, усыпанная незнакомыми символами, а перед вторым, на полу, валялось что-то, отдалённо напоминающее распавшуюся на фрагменты головоломку.

– Вот у ребят невезуха получилась, да? – сказал веселый голос. – Как не повезло им, зато как повезло вам.

– Комманна, обрети серьёзность, приличествующую моменту, – попросил второй голос. – Ибо все обосрались три раза от страха и впали в уныние, а ты всё веселишься.

– А чего мне грустить? – отозвался первый голос. – Моя грусть никого не вернёт, да и надо ли возвращать?

– Ой, надоело, хватит, – попросил второй голос. – Ну всё, поиграли. Так, Ри?

– Я слушаю, – Ри напрягся, поднял голову.

– В общем, это всё вам.

– 

Что нам?

– Ну хорошо, тебе. Это тебе. На всё про всё у тебя неделя. Умерли они, конечно, давно, но их Встречающие до сих пор живы и будут очень рады, если ты доставишь им экипаж в целости и… так, ладно. Твоя мысль правильная, о целости и сохранности речи нет.

– В общем, всё просто, – вмешался другой голос. – Отвозишь экипаж домой, и – оп-ляля, получаешь деньги на воссоздание, которым бредишь. Дошло?

– Вы мне что, предлагаете торговать мёртвыми Сэфес?! – возмутился Ри.

– Получить вознаграждение, – поправил голос. – Впрочем, без разницы. Не знаю. Ну да, можно сказать, что и торговать. А почему нет? Мир, в котором всё зиждется на деньгах, омерзительная штука… но на это приятно закрывать глаза, когда речь идёт не о тебе, а о чём-то ещё, верно?

– Если не хочешь, можешь отказаться, – сообщил другой голос равнодушно. – Подумай сам. Им уже всё равно. Их Встречающие, очень старые, давно потеряли надежду. Тебе не придётся просить у них деньги, они дадут сами – потому что тоже слишком хорошо знают мир, который зиждется на деньгах. Впрочем, если не хочешь, не надо. Мы вернём катер обратно, и пусть болтается в подпространстве до скончания веков. Там, где сейчас эти Сэфес, деньги им точно не понадобятся. Могилы, впрочем, тоже. Могилы нужны только тем, кто остался в живых…

Это был удар не просто ниже пояса – Ри вдруг понял, о чём с ним говорят.

А если бы…

Если бы вот так же было с Джесс?!

Если бы кто-то другой стоял рядом с её телом и решал, этично это или нет – вернуть ему тело, и этично ли будет, если он, Ри, даст этому кому-то денег за услугу…

Да я бы не только деньги, я бы всё отдал, даже если бы не просили, даже если бы отказывались, отворачивались и говорили, что не надо! Не взяли бы так, отдал бы иначе – да, именно потому, что я живу в мире, который зиждется на деньгах, и я привык к тому, что благодарность должна быть материальной. А если бы не взял тот, я бы пошёл и всё равно отдал бы – инвалидам, детям, не знаю кому…

Потому что в нашем мире всё – вот так.

Может быть, где-то есть место, где не так.

Но мы про него пока не знаем.

И сами создать не в состоянии… потому что для этого надо научиться мыслить иначе. Мы ещё не умеем.

Но всё равно, на душе отвратительно. До тошноты. Конечно, когда понимаешь такое – начинает тошнить.

От себя.

– 

Я согласен, – проговорил он медленно.

– О`кей, – протянул голос. – Значица, так. У тебя на всё про всё семь дней. Будешь отсутствовать тут дольше, будут неприятности.

– Что это за раса? – спросил до этого момента молчавший Скрипач.

– Какая тебе разница? – удивился голос.

– Просто интересно.

– По аналогии, собственно, практически ваша, – хмыкнул голос.

– Какая из двух?

– Это… ну, это такие люди, – пояснил голос. – Можешь называть их атлантами. Собственно, почему бы и нет, самоназвание значения не имеет.

– Когда они погибли? – тихо спросил Ит.