Огонь Менестреля

— У Мэта за плечами солидная подготовка пехотинца, — сказал ей успокаивающе Райдер. — Он знает, что делает.

— Вы могли бы помочь ему, — заметила Джулиана.

— Я не могу…

— Перестаньте. Вы просто не хотите. — Джулиана оценивающе смотрела на него. Она видела его насквозь, знала, о чем он думает. — Вы мечтаете, чтобы он погиб вместе с Блохом. Не так ли? Чтобы никто из них не помешал вашей карьере. Но я хочу, чтобы вы, сенатор Райдер, знали: их смерть вам не поможет. Вы меня поняли? Я знаю о вас все, и я не буду молчать.

— Вы глубоко заблуждаетесь, — сказал он.

— В таком случае не рассиживайтесь здесь, а помогите ему!

Райдер собирался что-то ответить, но вдруг вскочил и выпрыгнул из вертолета. Джулиана даже подумала, что она-таки проняла его. Она видела, как Райдер пересекает площадку, но неожиданно он свернул в сторону и бросился к открытому джипу. Однако ему не довелось поездить на нем. В машине сидел человек Блоха, и он был вооружен. Ужас и негодование отразились на лице Райдера, когда он в сопровождении подручного Блоха прошел в дом.

— Надо предупредить Мэтью, — проговорила Джулиана и кинулась к двери, собираясь выпрыгнуть из вертолета.

Пилот, не раздумывая, схватил ее за руку.

— Прошу прощения, леди. Старк управится сам, и, ради Бога, не размахивайте оружием перед моим носом. Я знаю, что вы все равно не выстрелите.

Но Джулиана ошеломленно смотрела мимо него.

— Мама!

Пилот оглянулся назад, на мгновение ослабив хватку, и Джулиана воспользовалась моментом. Она выскочила из вертолета, пробежала, пригнув голову, прямо под вращающимся пропеллером и, сжимая в руке «кольт», понеслась к озеру.

Ее мать и тетка забирались в алюминиевую лодку. Им помогал Хендрик де Гир, он держал в руках такую штуковину, которая, наверное, повалила бы и тигра, но сейчас она вряд ли помогла бы им. Джулиана заметила, как, прячась за одной из хижин, к ним подбирается человек. Его винтовка была лишь чуть меньше винтовки Голландца.

Джулиана, перейдя на шаг, осторожно спустила предохранитель «кольта», опасаясь, как бы эта штука не выстрелила сама по себе. Но она не выстрелила, и Джулиана уверенно двинулась по дорожке вдоль сосновых деревьев. Мать и тетя Вилли уже сидели в лодке. Де Гир осмотрелся вокруг, но он не мог увидеть того мужчину, что прятался за углом лачуги и сейчас медленно наводил винтовку, явно собираясь подстрелить Голландца, а если удастся, то и обеих женщин.

— Нет! — завопила Джулиана. — Не смейте!

Мужчина обернулся, перекидывая тяжелую винтовку в сторону Джулианы, но тут раздался крик матери:

— Джулиана! Уходи!

Но Джулиана не побежала. Она, наугад прицелившись, спустила курок. Выстрел прозвучал подобно взрыву и волной прокатился по всей руке и спине. Она вскрикнула от боли, пронзившей ее, рука онемела, и неожиданно Джулиана представила себе лицо Шаджи, когда она сообщит ему, что окончательно загубила карьеру пианистки, сражаясь с нехорошими ребятами в болотах Флориды. Все это вдруг показалось ей страшно нелепым, и она едва не расхохоталась, но быстро взяла себя в руки и шмыгнула в заросли.

Рядом раздался громкий хруст веток, и горячее дыхание Мэтью окончательно вернуло ее к действительности.

— Елки-палки! — проговорил он. — Жизнь с тобой обещает быть увлекательной.

Она обнаружила, что продолжает сжимать «кольт», но рука так онемела, что она не чувствует ее.

— Рука…

— Леди, вы бы лучше подумали о своей шее, я готов придушить вас.

— Я попала в него?

— Нет, промазала. Черт побери, неужели ты думаешь, что можно попасть в кого-то, стреляя с закрытыми глазами? — сердито прошипел Мэтью, повалив ее на землю, на колючие сосновые иголки. — Но ты отвлекла его, — нехотя добавил он. — Его пристрелил де Гир.

— А как мама?

— Тетя Вилли силком увезла ее на лодке. Она, должно быть, сообразила, что это единственно правильное решение теперь, когда они невооружены и легко могут стать заложницами.

Джулиана только сейчас смогла посмотреть на озеро. Лодки как не бывало. Вокруг стояла удивительная тишина.

— А где Блох?

— Спрятался внутри дома, я думаю. Большинство его людей смылись. Они, конечно, не прочь поиграть в войну, но не хотят из-за Блоха оказаться на том свете или за решеткой. Я тут переговорил с некоторыми. Они пришли к выводу, что им не стоит оставаться здесь до приезда ФБР.

— А что, они приедут?

— Разумеется.

— Но как…

— Я велел Фелди звякнуть им. Я позвонил ей из аэропорта. Они, конечно, сначала проверят все, прежде чем явиться в лагерь, принадлежащий американскому сенатору, но приедут обязательно.

— Райдера сцапали, когда он пытался сбежать.

— Кошмар, — вздохнул Старк. — Теперь он в заложниках у Блоха. — Мэтью вдруг замолчал. — Проклятье!

Джулиана, поймав его взгляд, тоже посмотрела на главный дом и не стала спрашивать, что происходит. Она и так все поняла. Филипп Блох, выйдя через заднюю дверь, направлялся к вертолету. В руках у него была винтовка.

— Пилот просто сбежит оттуда.

— Не сможет. Блох убьет его, и он это понимает.