Огонь Менестреля

Мэтью, не сказав ни слова, оставил ее и, крадучись, двинулся между деревьев. Он знает, что она не наделает глупостей. Джулиана вспомнила про Менестреля и подумала, что, может быть, ей удастся задержать Блоха, пообещав ему алмаз. Но она поняла, что сейчас они уже перешли черту. Блох просто пристрелит ее и уберется отсюда. Или в лучшем случае заберет ее с собой. Так что не стоит пока обнаруживать себя. Но, оставшись здесь, она ничем не сможет помочь.

И она поползла за Мэтью. Она чувствовала свою руку. Небольшое растяжение, ничего страшного. Если ей снова придется стрелять, то она уже будет помнить об отдаче и приготовится к ней.

— Я прикрою тебя, — сказала Джулиана, догнав Мэтью. Он с сомнением посмотрел на нее, и она выдавила из себя улыбку. — Может, я и плохой стрелок, но Блох-то этого не знает.

— Ладно. Только постарайся не подстрелить меня.

Она важно кивнула ему, а Мэтью лишь ухмыльнулся и вышел из кустов.

Джулиана схватила его за плечо.

— Подожди. Смотри.

Сэм Райдер шагал к вертолету под дулом револьвера в сопровождении телохранителя Блоха. Они поравнялись с сержантом.

— Болван, — пробормотал Старк. — Блох прикончит его.

— Мы можем что-нибудь сделать?

Мэтью не успел ответить, как из-за дома выскочил Хендрик де Гир. Он что-то выкрикнул по-голландски, человек Блоха обернулся, и прогремели выстрелы. Де Гир тоже успел выстрелить, и оба они упали. Даже со своей позиции Джулиана видела, как из груди Голландца хлещет кровь. Райдер окаменел, тупо глядя на труп у своих ног.

— Сэм! — закричал Мэтью. — Ложись!

Райдер не шелохнулся. Блох обернулся и, увидев Мэтью, на какое-то мгновение замешкался. Если он кинется к Райдеру и схватит его, то может упустить вертолет. Если нет — останется без заложника.

Он поднял винтовку.

— Черт! — выругался Старк и выстрелил два раза. Но Блох был слишком далеко, и Старк промахнулся. Он выскочил из-за кустов, пригнувшись, кинулся на Райдера и повалил его на землю. Блох открыл беспорядочную стрельбу, пули впивались в землю, поднимая облачка желтой пыли. Старк с Райдером, не поднимаясь, перекатились за «джип». Джулиана не могла разглядеть отсюда, не ранил ли Блох кого-то из них, но, призвав на помощь все свое самообладание, осталась на месте. Пока Блох не знает, что она здесь.

Оставаясь в укрытии высоких сосен, она осторожно, но быстро двинулась к сержанту. Он, не отрывая глаз от джипа, дал один выстрел по вертолету, как бы предупреждая пилота, чтобы тот не вздумал улететь. Джулиана чувствовала себя виноватой перед этим бедолагой, которого она втянула в такую переделку и которому теперь ничем не может помочь. Ее представления о военной тактике ограничивались несколькими сценами из телевизионных детективов. Но одно Джулиана знала точно — она не пропустит Филиппа Блоха в вертолет.

— Стойте! — прокричала она, направив «кольт» в сторону Блоха. В шуме работающего пропеллера прогремели выстрелы. Руку опять пронзила боль, но на этот раз девушка была готова к ней. Конечно, она промахнулась. Стрелять по движущейся мишени было не так просто, как ей казалось раньше. Но ей удалось отвлечь Блоха от пилота и от Мэтью с Райдером. Он слегка замешкался и, не целясь, выстрелил в сторону зарослей, чтобы остановить ее стрельбу. Джулиана бросилась на землю. Но тут подоспел Мэтью. Он выскочил из-за джипа и с одного выстрела попал Блоху в грудь. Тот судорожно дернулся, выронил оружие и, прижав руку к правой ключице, упал на землю. Мэтью подошел к сержанту и на всякий случай отбросил ногой винтовку подальше от него.

Вокруг наступила внезапная тишина, лопасти вертолета остановились.

— Хороший выстрел, Мэт, — проговорил пилот, выбираясь из вертолета. — А я тут подшустрил и передал по рации, что нам нужна помощь.

Мэтью, тяжело дыша, смотрел на корчившегося от боли Блоха.

— Жаль, что я не прикончил тебя раньше, Блох. Ты убил Проныру, ты убил Рахель Штайн. А сколько ребят погибло из-за тебя во Вьетнаме. Райдер не понимал, что делает глупости, а ты не останавливал его и позволял продолжать.

— Райдер был моим командиром…

— Райдер был болваном, и ты это знал лучше других. Он вытворял черт знает что, а ты покрывал его. Будь на его месте кто-то другой — такой же зеленый, и глупый — он бы давно либо научился чему-то, либо был убит. А Райдер выжил — твоими стараниями. Это ты внушил ему мысль, что нужно показаться перед отцом во всей красе, в бою, и произвести на него впечатление. Ты знал, что Райдер дал мне неверную информацию, знал, что зона была горячей, но не остановил его. Ты не доложил ни ему, ни мне о том, что там происходит. И поэтому мы не были готовы к бою, поэтому погиб его отец, погибли Джейк с Чаком.

— Сэм считал, что все пройдет как по маслу, — дребезжащим голосом произнес Блох. Он морщился от боли, но не издал даже стона. Ни разу в своей жизни он не был ранен.

— А оно не прошло.

— Я только выполнял приказ.

— Нет, ты уже тогда заглядывал далеко вперед.

Блох фыркнул.

— Ну, и что ты собираешься делать теперь?

— Ничего, — ответил Мэтью. — Абсолютно ничего. Подожду только, пока полиция заберет тебя отсюда.