Огонь, подобный солнцу

- Если нам придется опять накачивать его, это все испортит, - покачала головой Клэр.

- Живо.

Вошел небритый и лохматый Тим.

- Подсоединяй провода.

Пока Тим прикреплял провода зажимами из нержавеющей стали к пальцам и ушам Коэна, Морт крутил диски с циферблатами на небольшом пульте, который он извлек из чемодана.

- У нас еще останется девятнадцать вопросов после того, как ты ответишь на этот, - сказал он, - так где вы должны были встретиться?

- Значит, у вас его нет, так ведь, жирная сволочь?

Резкая вспышка пламени пронзила болью лицо и руки. Выгибая спину, извиваясь, словно пытаясь уйти от мучений, он умолял, обещал говорить, но пытка продолжалась. Язык душил его, он ничего не видел. Боль ушла.

- Так где же? - прошептал Морт.

- Нигде.

Боль вернулась, нестерпимая, нескончаемая. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог говорить.

- Я не могу это вынести, - сказал он, - я расскажу вам все что угодно.

- Место встречи, сынок. Пол говорит, ты не пришел туда, в это змеиное место.

- Вранье. Еще рано.

- А когда же?

- Спроси у него. - Истошный вопль вырвался из его горла, когда раскаленная белизна стала пожирать его кости, выжигая глаза и мозги. Виноват, - задыхаясь проговорил он.

- Когда и где?

Он перевел дух.

- Время еще не пришло, - повторил он, - да, мы должны встретиться примерно через неделю, наверное.

- Наверное?

- Какое сегодня число?

- Двадцать первое, апрель.

- Мы точно не договаривались, последняя неделя апреля, если с кем-то из нас вдруг что-то случится. - Где?

- Если я скажу, вы его убьете.

- Ну нет, что ты. Если Пол лжет, мы, конечно, рассердимся на него, но ничего с ним не сделаем.

- Тогда зачем вы убили моих друзей?

- Мы не убивали их, сынок. - Морт подвинул ящик поближе и положил руку Коэну на колено.

- Мы боремся с безжалостным врагом, с террористами, которые ни перед чем не остановятся, ни перед чем. Мы те, кто хочет спасти тебя. Ты запутался, но мы все-таки поможем тебе, ведь мы все американцы. Если бы мы вовремя узнали, нам, может быть, удалось бы спасти твоих друзей.

Откинувшись на ящике, он вздохнул.

- Понятно, что ты боишься после всего, что тебе пришлось перенести. Давай, наконец, разберемся и закончим с этим вопросом о вашей встрече. Так где вы должны встретиться?

- В Колорадо.

- Где?

- На юге Карбондейла. Трудно объяснить.

- Попробуй.

- В горах, в известном нам обоим месте, где мы были несколько лет назад. Я бы мог показать на карте.

- Это Германия, сынок. У нас здесь нет сейчас карты Колорадо.

- Если найдете, я покажу вам это место.

Морт отошел посовещаться. Тим спустился по лестнице. Морт сел на ящик.

- Опиши его.

- Там сотни квадратных миль, я даже не знаю, как называется та дорога - просто грунтовая дорога - она проходит там рядом. Затем надо либо пройти, либо проехать на лошади.

- А при чем тут "змея"?

- Мы так называем маленькое плато. Там полно змеевика - колорадского нефрита.

- Почему вы выбрали такое дурацкое место?

- Потому что его трудно найти. Пол должен помнить.

- Я поговорю с ним.

- Сдается мне, у вас его нет. Иначе вы бы убили меня, разве нет, толстая морда?

- Запомни хорошенько, Сэм, - спокойно сказала Клэр, - мы никого не убивали. Я должна была оградить тебя от опасностей, но мне это не удалось.

- Пошла ты...

Морт укоризненно покачал головой.

- Пока Тим ищет карту, давай уточним кое-что из твоего прошлого. Сколько вы знакомы с Полом?

- С колледжа.

- Насколько я помню, вы вместе играли в футбол.

- Мы были в одной команде.

- Так же, как и мы. Мы теперь тоже в твоей команде, Сэм.

- Да.

- Кем вы были в команде?

- Я был полузащитником, он - защитником. А так мы были друзьями. Мы не играли в паре; он не был принимающим.

- Как Алекс?

- Нет, не как Алекс. С Алексом мы играли в паре почти каждый день много лет.

- Тебе не хватает его, да? Морт похлопал Коэна по ноге.

- Мне жаль, что все так случилось, Сэм. Поверь мне, я знаю, знаю... Он откашлялся. - А скажи мне, насколько ты знаешь Пола, он не из тех, кто и нашим и вашим, когда дело принимает крутой оборот?

- Его всегда тянуло к невозможному. И когда-нибудь он еще плюнет на твою могилу.

На этот раз он был готов к боли, но от этого не стало легче. Казалось, не могло быть больнее, но было больнее. Боль словно дробила каждую терзаемую клеточку, погружая его в удушливый пылающий океан. "Это только боль", - сказал он себе и попытался представить, как индейцы племени "Черноногих" смеялись в лицо своим мучителям, но от этого ему стало только хуже, он понимал, что и это может убить его, и жаждал смерти.

- У тебя от этого встает, что ли? - еле ворочая языком, прошептал он Морту. - Присоедини проводок к моему пенису - может, ты так кончишь! - Морт повернул ручку реостата. Все заполнила боль, боль, только боль, но он все не умирал. Боль поднимала его все выше и выше, пока он не оказался один на плато, где ни разу не был.

Она начала стихать. Он уставился на Клэр.

- Пусть каждое мгновение твоей жизни ты будешь чувствовать то, что чувствовал твой муж в первые мгновения смерти. - Она побледнела и едва заметно качнула головой. - Пусть это будет твоим единственным ощущением, особенно если это - вранье.