Огонь войны и пламя любви (СИ)

— До нашего господина, Варкана Гартари дошли хорошие вести, — ответил свирепый воин и, выставив вперёд нижнюю челюсть, продолжил говорить, — Он узнал, что его племянница жива. Милена Гартари — вот цель наших переговоров.

— Что ж, я готов выслушать вас, — хмыкнул Ранарт, — Рэхорт, приведи сюда пленницу.

Начальник крепости выполнил приказ. Он застал Милену в Покоях для раненых, когда та помогала Рохане перевязывать раны пострадавших во время битв воинам. У несчастной подкосились ноги, когда она, подойдя к собравшимся, увидела гарпигов с белым флагом. Девушка сразу догадалась о чём сейчас пойдёт речь. Она стояла, оцепенев и ужасаясь своей участи.

— Вот Милена Гартари! — объявил князь. — Что вы хотите предложить нам?

— Варкан готов заплатить обертлугам щедрый выкуп за племянницу. Он озабочен судьбой юной родственницы и не желал бы впутывать невинное создание в войну. Гартари намеревается отослать Милену в отдалённое поселение на время военных действий. Не губи юную жизнь, князь, — проговорил гарпиг, — отпусти её с миром. Если согласишься на выкуп, завтра на рассвете получишь сундук золотых монет. Разве будет он лишним в преддверии войны. Ты отдашь нам девицу, мы тебе золото.

Ранарт, злобно ухмыляясь, посмотрел на Милену. Девушка ужаснулась от этого взгляда и пришла в отчаяние. Она подбежала к Ранарту и упала перед ним на колени.

— О, великий вулквонский князь! — плача, взывала она к обертлугу. — Умоляю тебя, не польстись на золото! Лишь гибель ждёт меня в Чёрном замке!

— Гибель? И что с того? — усмехнулся Ранарт. — Какое мне дело до семейных ссор ненавистного клана Гартари? Вы враги мне: и ты, и тем более твой дядя. Сундук золота не будет лишним для моей армии.

— Умоляю тебя, Ранарт! — продолжала плакать пленница. — Я обращаюсь к тебе не как к врагу, а как к мужчине, не отдай меня на погибель, ибо смертью обернётся мне этот выкуп!

Ранарт стоял молча, он ничего не отвечал на слёзные мольбы девушки. Князь смотрел на белый снег и размышлял, сдвинув густые чёрные брови. Он вспомнил, что и сам на днях собирался казнить пленницу, но руку его остановило неведомое чувство. Какое? Жалость ли? Чувство справедливости или совесть? Он и сам не смог бы ответить на этот вопрос.

— Так что же скажет вулквонский князь? — гарпиг настаивал на немедленном ответе.

Ранарт резко поднял на него глаза и ответил:

— Я отказываюсь от вашего выкупа! Девушка останется в плену у обертлугов!

Шёпот удивления пронёсся среди обертлугов, многие из них были уверены, что Ранарт примет другое решение.

— Как! — воскликнул гарпиг, который был убеждён, что золото сделает своё дело. — Неужто на великого воина подействовали сопли слабой девчонки? Или же он лишился рассудка, лишая свою армию столь необходимых сокровищ?

— Думаете, я не знаю, зачем Варкану понадобилась племянница? — с яростью в голосе воскликнул Ранарт. — Думаете, мне ничего не известно о турачи, обряде, призванном вызвать воинов тьмы? Я отказываюсь от предложения ненавистного Гартари! Проваливайте к своему господину! Вы послы и вас не тронут сейчас, но будьте уверены, если попадётесь обертлугам на склонах гор, распрощаетесь с жизнью!

Гневно посмотрели гарпиги на князя. Они почувствовали, что он непреклонен и решения своего не переменит. Гарпиг, нёсший белый флаг, медленно повернулся и направился к воротам крепости. Его соратники последовали за ним. Внезапно тот гарпиг, что вёл переговоры, развернулся и бросился к Милене, намереваясь убить девушку голыми руками. Он действовал согласно приказу Варкана. Колдун приказал убить Милену, если переговоры о выкупе не увенчаются успехом. Гарпиг подскочил к пленнице, но удар своей мощной рукой нанести не успел. Ранарт сразил его острым кинжалом. Чёрная кровь брызнула на снег. Согласно приказу Варкана, другие гарпиги должны были последовать примеру своего предводителя. Колдун знал, что гарпигов не пустят с оружием в крепость, поэтому он дал распоряжение убить девушку, напав на неё внезапно. Одного удара бы хватило, чтобы несчастная испустила дух. После неудачных переговоров предводитель гарпигов сделал вид, что они уходят, но потом, рассчитывая на внезапность, кинулся к Милене. Однако и обертлуги проворны. Тем более Ранарт ожидал от врагов подобной подлости. Князь отреагировал моментально, выхватив из-за пояса вулквонский кинжал, рукоятку которого венчала волчья голова. Остальные гарпиги испугались за свою жизнь и остались стоять на месте, наблюдая, как их предводитель корчится в предсмертных судорогах.

Ранарт вытер кинжал о снег и злобно проговорил:

— Передайте повелителю Мрачных гор, что племянницу он не получит. Не получит он и власти над Свободными Землями, а получит лишь смерть!

Милена же ни жива ни мертва наблюдала всю эту сцену. Она опустилась на снег и вновь расплакалась.

Глава 5

Эресвен вступает в войну