Огонь войны и пламя любви (СИ)

Несколькими месяцами ранее до выше описанных событий в Эресвене состоялись военные сборы. Король, выслушав подробный рассказ Витмира Лавка о его путешествии, побеседовав с обертлугами и крылатами, прибывшими в Эриус вместе с отважным юношей, понял, что дело обстоит серьёзно. Многие годы эресвенцы жили беспечно, но сейчас уже каждый чувствовал нависшую над миром угрозу. Как и просили союзники, король намеревался отправить своё войско через степь Отчаяния к Чёрному замку в Мрачных горах. Достигнув логова врага, его армия должна была соединиться с армией обертлугов. Объединённое войско призвано было взять замок в осаду и при возможности штурмовать. Король понимал, что войны избежать не получится и потому незамедлительно вступил в союз с обертлугами и крылатами против могущественного Варкана Гартари. Командовать армией он назначил человека смелого и мудрого. Им стал Дорогвон Алут. Он был уже стар, но всё ещё крепок и духом, и телом. Всю свою жизнь посвятил Дорогвон военному поприщу. Он всегда твердил о том, что Эресвен ждёт военный конфликт, но очень долго никто не верил в это, пока не вернулся из своего путешествия Витмир Лавк. Дорогвон прекрасно знал, какие опасности могут подстерегать воинов в степи Отчаяния, он ратовал за то, чтобы эресвенцев вооружили наилучшим образом и выделили самых выносливых лошадей. Военачальник, почёсывая свою седую бороду, зорко следил за подготовкой к военному походу. Дорогвон лично беседовал с королём и согласовывал с ним все нюансы военной операции. Советников он не слушал, ибо полагался на собственный опыт и знания. Но вот к Витмиру Дорогвон был очень внимателен, потому что понимал, что юноша после своего приключения знает теперь гораздо больше, чем советники, просидевшие полжизни в королевском дворце. Именно Дорогвон предложил взять Витмира на войну в качестве одного из своих помощников. Некоторые конечно возмутились, мол, простой рыбак, а будет принимать участие в управлении армией. Но военачальник оказался непреклонен. Более того, он призвал к себе в помощники и Саира Мака, начальника королевской охотничьей экспедиции. Здесь правда ему не противоречили, ибо мужественный Саир внушал всем уважение. Поговаривали, что этот выходец из Западного города путешествовал когда-то по степи Отсчаяния. Вид Саира был грозен, поэтому все решили, что он вполне может быть воином, хоть и занимался всю жизнь в основном охотой.

Накануне выступления Витмир Лавк провёл весь день дома. Молодая жена его, прекрасная Лилия, тревожно поглядывала на мужа. Болью наполнялось её сердце при мысли о новой разлуке.

— Не печалься, любовь моя, — утешал её Витмир, — одну разлуку мы уже пережили, и она обернулась радостью. Теперешнее расставание так же обернётся счастьем.

— О возлюбленный муж мой, — печально отвечала рыбаку дочь Болотного царя, — в этот раз тебя ждут испытания гораздо сложнее, чем во время путешествия к Пещере Желаний. Степь Отчаяния — гиблое место. Гарпиги заполонили её с незапамятных времён. И зачем ехать тебе на войну, когда ты рыбак, а не воин.

— Теперь все мужчины обязаны стать воинами, — ответил Витмир, — ты же знаешь, какая угроза нависла над миром. Король возлагает на меня большие надежды. Я путешествовал по Мрачным горам, участвовал в битве в Чёрном замке, так что мои знания пригодятся.

— Витмир, как болит моя душа при мысли о расставании с тобой! Скоро родится наш ребёнок, а ты не увидишь его первые дни жизни под этим небом, — печально сказала Лилия, поглаживая круглый живот.

— Так и ради ребёнка нашего иду я на войну. Мы должны общими усилиями остановить ненавистного повелителя Мрачных гор. Знаешь, мне из Золотых садов прислали весточку. Марус Краснослов скоро тоже станет отцом. Вот радость-то! Жизнь продолжается несмотря на происки зла. Мы остановим Варкана, чего бы это нам ни стоило! Наши дети будут жить свободно и безбоязненно. Как говорит Ранарт, убьём крысу в её же логове! На этот раз Чёрный замок не устоит!

— Хорошо, если произойдёт именно так, — покачала головой Лилия.

Витмир погладил жену по длинным ослепительно-белым волосам и сказал:

— Ложись спать, любовь моя. А я пойду попрощаюсь с родителями.

На следующее утро, едва солнце позолотило желтеющую осеннюю листву, войско приготовилось выступать. Подали военные сигналы, затрубили в роги. Ряды пришли в движение. Витмир Лавк и Саир Мак находились во главе армии вместе с Дорогвоном Алутом. Развивались знамёна. Эресвенские сиреневые флаги реяли на ветру. На каждом из них изображены были фиолетовые волны, символизирующие Фиолетовую реку, и по три красных рыбы, обозначающих изобилие и щедрость главной реки Эресвена. Король благословил своё войско, выйдя на балкон главной башни своего замка. Он произнёс торжественную речь: