Огонь войны и пламя любви (СИ)

— Опять меня боишься, — немного улыбаясь спросил Ранарт. — Я принёс тебе кое-что.

И он протянул пленнице зимнее яблоко, сверкающее серебристыми боками.

— Не сказала бы, что это неожиданный подарок, — робко улыбнулась Милена, взяв подношение.

— Это самое крупное, — важно сказал князь, — я достал его с вон той макушки.

Он указал на наиболее высокий куст в центре поляны.

— Думаю, этот плод самый вкусный, — добавил обертлуг, — попробуй.

— Спасибо, — пролепетала девушка, очередной раз удивившись повышенным вниманием правителя Вулквонса к своей персоне. Она решительно не понимала его. То он собирался прикончить её, избавляя свой народ от опасности, то оказывает милости, а с недавнего времени ещё и подарками одаривает. Но каждый раз, когда Милена делала попытки подружиться с Ранартом, он вдруг вновь делался грозным и неприступным. Но не теперь. Сейчас обертлуг смотрел на неё искренним и добрым взглядом. Грахт, Марус Краснослов, Витмир Лавк и тем более королева Элина ни за что бы не поверили, что Ранарт может смотреть на девицу с такой нежностью. Сам же князь чувствовал на своём лице идиотскую, как бы он её охарактеризовал, улыбку, но ничего с этим поделать не мог. Он был готов сквозь землю провалиться от волнения и потому оставался неподвижен.

— Ранарт! — позвал его один из воинов. — Не пора ли позаботиться он возможном ночлеге?

— Пора! Выполняйте, — откликнулся князь.

— А что мы и ночевать в горах будем? — восторженно спросила Милена.

— Скорее всего, — подтвердил Ранарт, — работы у нас много. Затемно не успеем вернуться. Путь по горам в темноте очень опасен. Зимнее солнце садится рано, поэтому о ночлеге подумать надо заранее. Не успеем оглянуться, как смеркается.

— Ночью будет холодно и страшно, — забеспокоилась девушка.

— Не бойся. Костры горят ярко, отпугивая опасных животных и согревая путников. Ну а гарпигов и дрекаваков отпугнут стрелы и мечти Грахта и других воинов. Они охраняют подступы к горе и прочёсывают лес. Сюда не проникнут мерзкие создания. Ты же с тех пор как покинула крепость находишься под моей личной охраной.

— Это великая милость с твоей стороны и большая честь для меня, — кротко ответила девушка.

Ранарт довольный её словами, заговорил более смело:

— Повторяю, ни о чём не беспокойся. Ты под надёжной защитой. Не удаляйся только от остальных, будь на виду. А теперь прошу меня извинить, нужно моё присутствие среди воинов.

Милена чуть кивнула головой, удивляясь такой учтивости и перемене в поведении князя. Обертлуг ответил на её поклон добродушной улыбкой и пошёл к ждавшим его соратникам.

Весь оставшийся день был посвящён сбору питательных плодов. Воины оборудовали стоянку: соорудили шалаши, приготовили топливо для костров, обследовали местность, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо опасности. К вечеру все участники экспедиции уставшие разместились вокруг большого костра. Заблаговременно был приготовлен душистый чай. Обертлуги достали солькану, которая представляла из себя просоленное мясо. Корзины, доверху наполненные зимними яблоками, поставили поодаль и разместили рядом охрану.

— Как же мы понесём этот урожай в крепость? — недоумевала Милена.

— Обрати внимание, что все корзины имеют одну сторону плоскую, а не выпуклую, видишь? — ответила ей одна из женщин, — а ещё к корзинам у нас имеются ремни. Вот и понесём за спиной, подобно рюкзакам или коробам.

Когда с ужином было покончено, один воин поднялся с бревна, служившего скамьёй и произнёс:

— Теперь, когда желудки наши насыщены, а над головой простирается звёздное небо, самое время послушать легенду о Брадхаре и Илахиль.

— О, я вижу, Волхарт, ты решил вспомнить старую сказку, — усмехнулся Ранарт.

— Это вовсе не сказка, — возразил ему Волхарт, высокий обертлуг с иссиня-чёрной шевелюрой.

— Хорошо, хорошо, хочешь верить в легенды, я не имею ничего против, — отозвался князь, — рассказывай.

Воин, выдержав интригующую паузу, начал таинственным голосом: