Огонь войны и пламя любви (СИ)

— Он занят сейчас, — равнодушно ответил стражник, — собирается в поход.

— Я поэтому и пришла к нему, — жалобно пролепетала девушка. — Хочу поучаствовать в этом деле…

— Ты? — выпучил глаза обертлуг. — Да куда тебе? Ты ж просто человек. Другое дело наши женщины: сильные, выносливые, бесстрашные.

— Ну пожалуйста, — чуть не плача просила Милена, — дайте мне хоть небольшой шанс.

Стражники переглянулись.

— Нет, — наконец ответил один из них, — иди в Палаты для раненых. Там тебе место.

Тут на счастье девушки из ворот вышел Грахт. Он тоже весьма был удивлён, увидев пленницу.

— Ах, отважный Грахт, не поможешь ли ты мне упросить князя, что бы он и меня взял в свой поход за зимними яблоками? — взмолилась девушка.

Густые тёмно-рыжие брови обертлуга поползли на лоб, и он ответил:

— Попросить- то я его об этом могу, да только будет ли толк? Хотя… погоди-ка, стой здесь. Я и в самом деле могу попытаться.

Он ушёл обратно в терем.

Прошло достаточно много времени, прежде чем он вернулся.

— Ступай в тронный зал. Князь ждёт тебя. Но сразу предупреждаю, он не в духе, ведь просьба твоя его разозлила. Если не хочешь испытать на себе его гнев, лучше отступись.

Грахт с сочувствием посмотрел на неё, и зашагал прочь. Милена застыла в нерешительности, а стражники выжидающе глядели на неё. Лишь спустя несколько минут девушка осмелилась пройти в ворота. Колени её дрожали, пальцы теребили кончики платка, покрывавшего голову. Медленно перешагнула она за порог. Высокий терем в данную минуту показался Милене особенно неприветливым, напоминая о том, что она пленница. Внутри царил полумрак, но было тепло, так как большой камин полыхал полночи. В центре зала возвышалась мощная фигура, облачённая в меховой полушубок, ведь многие обертлуги предпочитали не надевать кольчуги, чтобы в случае необходимости легко можно было принять звериный облик. Глаза яркими точками сверлили вошедшую. Милена почувствовала, что все слова, которые она собиралась сказать, увязают в страхе.

— Что же ты молчишь? — прорычал Ранарт, приближаясь к пленнице и сжимая крепкой рукой рукоять волшебного меча. — Или же вздумала просто так время моё отнимать?

— Ранарт… — сглотнув, проговорила непослушным языком Милена, — я только хотела, чтобы ты взял меня с собой. Я умею собирать зимние яблоки, так как во время жизни своей в Чёрном замке…- тут она осеклась, заметив как почернело лицо Ранарта при упоминании этого зловещего места.

— Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? — процедил князь. — Сбежать хочешь к своему дядюшке, а заодно и выложить ему всё про наши дела?

Милена в ужасе посмотрела на него. Ещё совсем недавно он подарил ей чудный букет и смущённо взирал на неё, а теперь вновь рычит, будто готов растерзать пленницу.

— И в мыслях не было у меня совершать такое предательство, — пролепетала девушка.

— А разве не совершаешь ты предательство по отношению к своему родному дяде, раз намереваешься помочь его врагам пополнить продовольственные запасы и тем самым не бояться осады?

— Посмею тебе напомнить, князь, что именно Варкан Гартари приказал убить меня сперва Лату и Луту, а затем и своим послам, что приходили сюда якобы для переговоров. Так кто кого предал изначально?

Ранарт пристально посмотрел на Милену, и ей почудилось, что ещё немного и он выхватит меч Жало Справедливости и прикончит её прямо на этом месте. Девушку бросило в дрожь. Однако Ранарт, прищурившись, улыбнулся уголком рта и произнёс:

— Допустим, что у тебя нет причин и тем более желания возвращаться в Чёрный замок, но здесь-то тебе чего не сидится? В крепости надёжнее всего сейчас.

— Ах, князь! Как же я мечтаю вырваться из замкнутого пространства! — горестно воскликнула Милена. — Всё детство провела я в застенках Чёрного замка, пока дяде вдруг не вздумалось отослать меня в отдалённое горное селение. Там то я вдохнула свободы: гуляла в еловом лесу, играла с подругами, собирала ягоды, грибы и травы. Такая простая, но счастливая жизнь длилась до недавнего времени. А потом за мной пришли гарпиги! Трудно описать насколько я испугалась. Мне не дали даже попрощаться с близкими друзьями. Лунной ночью вывезли меня гарпиги из того селения и доставили в Чёрный замок. Тут -то и началось настоящее заточение. За ворота выходить запрещалось, общаться со слугами запрещалось, спрашивать о чём-либо запрещалось. Здесь же, в плену у обертлугов, я чувствую себя свободнее, чем в родном замке. Но и это всё же неволя. Истосковалась я по лесу, по протоптанным зверьми тропам, по карканью ворона в чаще. Умоляю тебя, князь, возьми и меня с собой. Я не подведу, буду работать усердно. Обещаю.

Ранарт нахмурился. Он не хотел признаваться Милене, что печётся о её безопасности. Впрочем в этом он не желал признаваться и самому себе, но продолжал искать предлог оставить девушку в крепости.

— Твоя помощь пригодится Рохане, — сквозь зубы промолвил он.

— В таком случае помогать я смогу ей недолго, ибо погибну от тоски. Или сойду сума, — едва сдерживая слёзы отозвалась Милена.