Огонь войны и пламя любви (СИ)

— Я сказал улетай! — грозно рявкнул он. — Если Юлкана погибнет, погибнет и всё государство! Ты не имеешь права так рисковать! Ты королева и обязана действовать во благо своего народа!

Элина предалась рыданиям. Между тем запах пожара усиливался. Юлкана заревела, это привело мать в чувства.

— Быстрее на балкон! — торопил Марус.

Королева выбежала, держа на руках дочь, на площадку, на которую обычно приземлялась после полётов. Зрелище, открывшееся её глазам, было по истине ужасным. В предрассветных сумерках полыхали пожары. Вековые золотистые деревья горели вместе с домами, располагавшимися в их огромных кронах. Все, кто мог улететь, уже улетели. Это были женщины и дети. Внизу же свирепствовала смерть. Куда ни глянь, повсюду лежали трупы. Мерзкие оборотни, осознав, что победили, задрали к небу морды и торжествующе завыли. Им осталось только добить оставшихся в живых защитников.

Внезапно совсем рядом послышалось рычание. Оказывается это оборотни, приняв человеческое обличье, уже забирались на деревья. В том числе и на Королевское Древо.

— Быстрее! — заорал Марус. — Улетай! Лети к вулувонской границе!

Элина медлила. Она, плача, стояла не в силах покинуть любимого мужа. Вот уже огромный оборотень почти долез до площадки. Марус вынул меч и пронзил врага. Тот с воплем свалился с Древа в гущу сражающихся. Элина наконец взяла себя в руки и, посмотрев на Маруса и верных подданных в последний раз, взмахнула золотистыми крыльями и взвилась в воздух, прижимая к груди драгоценное дитя.

— Вот и отлично! — Марус улыбнулся. — Теперь мои дорогие в безопасности.

Страшные удары сотрясли дверь Королевских Покоев. Марус Краснослов, Манор, Илиса и несколько воинов стояли, оголив мечи. Отступать им было некуда: враги заполонили всё вокруг. Битва за Золотые Сады на этот раз была проиграна.

Элина, поднявшись на высоту, с ужасом смотрела на то, как огонь охватывает Королевское Древо. Он беспощадно полз по стволу вверх, прямо к Покоям, где остался Марус и другие воители. Сердце королевы разрывалось на части. Она ни чем не могла помочь мужу.

Прощайте, мои доблестные соратники! — воскликнул Марус за секунду до того, как враги вышибли дверь. — Постараемся унести с собой на тот свет как можно больше этих гадов!

В следующий миг дверь разлетелась в щепки. В помещение ворвались монстры с окровавленными пастями. Гарпиги, обнаглев, прибежали следом. Эта битва стала последней для отважного Маруса Краснослова и его соратников. Первым погиб преданный Манор. Пронзённый копьём гарпига, он успел метнуть в своего убийцу кинжал. Илиса с гневным воплем обрушила свой меч на здоровенного оборотня, но другой монстр взмахом когтистой лапы разорвал ей горло. Марус получил смертельную рану, но преодолевая слабость, продолжал наносить удары мечом. Древесные стены трещали, пожираемые огнём. Элина видела, как огромное Королевское Древо превратилось в гигантский факел. Огонь пожирал уже бесчувственные тела Маруса, Илисы и Манора. Чудища попытались спастись из пожара, но потолок вдруг обрушился, лишая их возможности выскочить из огня. Предсмертный вой оборотней и визг гарпигов сотрясали воздух. Всё исчезало в непобедимом огне. Главный сад погибал в огне, смятый чудовищной армией проклятого Варкана Гартари.

Глава 16

Эресвенцы у Черного замка

Безмолвие степи угнетало. Казалось, что это бесконечное белёсое полотно с редкой растительностью никогда не закончится. Вот уж по истине отчаяние завладеет каждой душой, которая осмелится пересекать это безлюдное, безжизненное пространство. Поэтому, когда впереди замаячили пики Мрачных гор, эресвенцы возликовали. С тех пор, как они пресекли юго-восточную границу степи Отчаяние, их войско уменьшилось вдвое. Многих павших соратников пришлось оставлять на милость метелям. Заниматься похоронами было некогда: оборотни атаковали беспрестанно. Монстры, желая прорваться в Эресвен, нещадно уменьшали число его защитников. Кроме того у них был приказ: ни за что не подпускать союзные войска к Мрачным горам. И этот приказ был бы исполнен, если бы не счастливая благосклонность судьбы. В одном из бою был смертельно ранен Васенчук, кровавый предводитель оборотней. Убил его эресвенский военачальник Дорогвон. Правда и сам герой пострадал: смертельно раненому оборотню хватило мощи отшвырнуть Дорогвона с такой силой, что тот, пролетев немалое расстояние, ударился спиной о валун. Военачальник сильно повредил спину и теперь не мог идти. Однако он приказал привязать себя к лошади и таким образом продолжал путь.

Смерть Васенчука сыграла эресвенцем на руку. Оборотни никак не могли договориться, кто же теперь будет их вожаком. Постоянная грызня между ними существенно ослабила их натиск на войско, упорно продвигающееся к северной границе степи Отчаяния.

— Когда пересечём степь, сразу же выйдем к реке Илавур, — всё время повторял Дорогвон, — а там и до Чёрного замка рукой подать.