Огрызки эпох

Я много читал о самураях, но меньше всего на свете ожидал увидеть их в Волочаровске.

— Вот их предводитель Маэно Яматори. Тот высокий с меленькими усиками, — еще тише прошептала Агния.

Самурай, услышав свое имя, подбежал к ней и согнулся до земли:

— Что желеете, сюкудзё?

Меня он демонстративно не видел. В его приторном запахе, натянутой мине прямоугольного лица и поклоне, будто бы выполненном из-под палки, читалось стремление к неповиновению.

— Не желеете, а желаете, Маэно, — поправила Агния. — Чашечку кофе, будьте добры, — она изобразила знаками чашку, кофейные зерна и пар.

— Чай? — самурай вздернул правую бровь в знак уточнения.

— Несите чай, йоксель — моксель… Как это будет по-вашему?.. Тяжело с ними, — Агния повернулась ко мне. — По-русски ни бум — бум.

Она остановила меня у крыльца и, как только Маэно скрылся в доме, поведала его удивительную историю, которую я сейчас перескажу вам.

Маэно и его самурайский отряд входили в личную охрану императора Муцухито. Причем, их главной целью была защита венценосной особы не столько от обычных врагов — людей, сколько от всевозможных мистических угроз, главным образом, колдунов, вампиров и оборотней, ведь родом были самураи из волшебной провинции и обладали весьма незаурядными способностями. Например, чувствовали колдовство и умели предотвращать вредоносное магическое действие, снимать проклятия с подаренных вещей, а также искусно расправлялись с вампирами.

Однако Маэно никогда не забывал, через какое унижение ему, тогда еще совсем юному самураю, пришлось пройти по воле императора в эпоху перемен. Его семью лишили дворянского титула, поместья, всех привилегий, фактически приравняли к крестьянам. Отец Маэно, не выдержав такого испытания, совершил обряд самоубийства. Всю жизнь герой этой истории вынашивал хитроумный план мести, но заваривший всю эту горькую для самураев кашу Муцухито также постоянно был начеку, ожидая предательства со стороны каждого приближенного. Благодаря многолетней верной службе Маэно удалось немного снизить степень его недоверия, но самурай все медлил с претворением в жизнь своего плана. Слишком многочисленна и разнообразна была охрана императора, в нее входило около четырех тысяч человек, среди которых были даже английские полицейские. А соратников Маэно к тому времени осталось всего тринадцать.

Решимости нашему герою прибавила любовь к одной из наложниц императора, женщине невероятной красоты по имени Юшико. До их роковой встречи в саду носитель мятежного духа не знал любви. Война за честь семьи одна занимала его беспокойный ум. И вдруг уже две неуемные темы для размышлений переплелись в его умной голове, и целиком его опутали своими разветвленными корнями. При всякой мысли о том, что пьяница и распутник Муцухито, пренебрежительно смотревший даже на такую божественную женщину, как Юшико, вновь прикасается к ней в уединенных покоях, Маэно пробирала дрожь от негодования и бессильного отчаяния. Нет, подумал он однажды, моя возлюбленная станет полноправной императрицей, ей будут поклоняться, будут с замиранием дыхания ловить каждое ее слово. Я возведу ее на трон, — сказал он себе тихим вечером, слушая позвякивание железных трубочек, которыми играла вода в прудовом фонтанчике. Так родилась его идея устроить государственный переворот, поднять последних самураев на мятеж и свергнуть ненавистного Муцухито.

Маэно удалось привлечь на свою сторону около трехсот воинов, однако ему не удалось достичь цели — убить императора. Мятеж был подавлен, его зачинщикам грозила особая по жестокости казнь. Но о произошедшем стало известно Илье Дубову, брату Агнии, который служил послом Российской империи в Японии.

За несколько месяцев до самурайского восстания Илья передал императору Муцухито в день его рождения ценный подарок от Лаврентия — древнегреческую золотую вазу. С тех пор по японскому обычаю император стал чувствовать себя должником русского промышленника, и вступил с ним в переписку, желая понять, какой подарок его добрый друг хотел бы получить в ответ. Лаврентий написал Муцухито о том, как завидует он, что покой императора охраняют верные бесстрашные самураи, а он — де испытывает огромные трудности с подбором надежной стражи в свою усадьбу. И вот, не без содействия шурина, Лаврентий получил письмо от японского императора.

Муцухито писал, что самураев больше нет при нем, а есть тринадцать проклятых ронинов, предателей, его едва не погубивших. Но если и такие стражи сгодятся его доброму другу, пусть забирает их с семействами и его вероломной наложницей в придачу, избавив их тем самым от казни. А он в свою очередь позаботится о том, чтобы они стали преданными защитниками нового господина, и пригласит для волшебного ритуала самого могущественного колдуна империи. Тот свяжет мятежников, их жен, детей и Юшико заклятьем вечного служения их родов почтенному роду доброго друга. Лаврентий охотно согласился принять редчайший дар, и в скором времени заколдованные самураи с их не менее заколдованными семействами были привезены на пароходе в порт Волочаровска.