Океан. Выпуск седьмой

За последние триста лет более тысячи человек видели некое морское существо, единодушно называемое морским змеем. Если обратиться к старинным хроникам, то, вероятно, наиболее точное и достоверное наблюдение мы найдем в записках датского миссионера Пабло Эгде, того самого Эгде, который так правдиво и дружелюбно описал жизнь аборигенов Гренландии, составил впервые в мире словарь их языка, много лет жил среди них. Это был добросовестный и внимательный наблюдатель.

Вот что записал он в своем дневнике 6 июня 1734 года, находясь на борту корабля у берегов Гренландии:

«Мы неожиданно заметили страшное животное, не похожее ни на что из виденного нами до сих пор. Оно так высоко подняло свою голову над волнами, что она, казалось, возвышается над марсами нашего корабля. Чудовище дышало слабее, чем кит; голова у него более узкая, чем тело, которое казалось коротким и морщинистым. Животное рывками передвигалось при помощи огромных плавников, находившихся у него под брюхом. Волны перекатывались через его спину. Немного спустя мы увидели и его хвост, похожий на длинную, сплющенную с боков змею. Общая длина чудовища превышала длину нашего корабля с бушпритом…»

В августе 1746 года Лоренцо де Ферри, губернатор Бергена, в своем донесении, клятвенно подтвержденном двумя моряками, писал о том, что вблизи Мольде встретил морскую змею длиной в 35 метров, «с головой, подобной лошадиной и с белой гривой на спине». Храбрый губернатор выстрелил в змею из ружья, но, когда она, оставляя на воде кровавый след, двинулась к лодке, храбрецы со всей возможной скоростью ринулись к берегу.

Таких сообщений за столетие набиралось немало.

В начале прошлого века встречи с загадочным существом переместились от Скандинавии к берегам Северной Америки. Так, например, в августе 1817 года несколько сот человек — моряков, рыбаков — видели в районе между Глочестером и мысом Анн неведомое животное длиной около 25—27 метров. Голова его была «как у гремучей змеи, но величиной с лошадиный череп». Время от времени над водой появлялись какие-то «горбы». То ли это были кольца круто изогнутого тела, то ли плавники — очевидцы не рассмотрели, а подплывать ближе к чудовищу охотников не находилось.

Вообще девятнадцатый век был «урожайным» на встречи с «морским змеем». В 1833 году в мае канадские офицеры, отправившиеся половить рыбу у побережья Галифакса, так сказать, лицом к лицу столкнулись с неведомым выходцем из морских пучин. Джентльмены курили сигары на борту маленькой яхты, как вдруг обратили внимание на дельфинов, выпрыгивавших из воды, точно они были охвачены паникой. Затем

«приблизительно на расстоянии 150—200 ярдов от корабля мы увидели голову и шею неведомого существа, похожего на змею. Голова поднималась высоко над водой и во время движения далеко выкидывалась вперед, а затем назад… Странное создание, поднимая волны, обогнало яхту, шедшую со скоростью шести узлов. Голова животного имела приблизительно шесть футов, а само оно — 80 футов длины, не меньше. Однако всего животного рассмотреть не удалось…».

Британский фрегат «Дедалус», возвращаясь в августе 1848 года из Калькутты, встретил возле острова Святой Елены загадочное существо. Капитан Мак-Кью рапортом доносил об этом случае Адмиралтейству: