Охота на дракона

На пару всадников, один из которых был именитым графом, а другая девушкой-бардом, мало кто обращал внимание, которое, к счастью, только взглядами и ограничивалось. Каждую ночь они проводили в постоялых дворах и тавернах, в изрядном количестве раскиданных вдоль тракта.

Свободное перед сном время Ида никогда не теряла даром, выступая перед разношерстной публикой. С каждым днем ее кошель тяжелел, наполняясь звонкими монетами, честно заработанными чарующим голосом. Пожалуй, это стало приятной вишенкой на торте к навязанному путешествию в Белый Град. Самим же «тортом» неожиданно стал граф, из-за которого она и оказалась в этой ситуации.

Ида едва не взвыла, когда ее мысли в очередной раз за прошедшие дни захватил Крис. Скажи ей кто-нибудь неделю назад, что она будет вздыхать по соблазнительному мужчине, она бы посмеялась. Ее взаимоотношения с противоположным полом были слишком сложными. Точнее, их не было вообще.

Она мучительно выдохнула и собрала все свои силы. Рядом с Крисом ей требовалась вся ее выдержка.

Ида толкнула дверь в комнату, которую они вынуждены были снять одну на двоих из-за нехватки места на постоялом дворе. Радовало, что кроватей здесь было две, а не одна, как во многих тавернах.

— Как улов? — привычно спросил ее Крис, когда она вошла внутрь.

Он был одет в брюки и тонкую светлую рубашку. Его камзол, аккуратно сложенный, лежал на тумбе рядом с кроватью. Там же стояли сапоги. Сам Крис вольготно развалился на кровати, явно готовясь ко сну.

Темно-коричневый плащ Иды, который он забрал с собой, когда она ушла петь на сцену, аккуратно висел на спинке стула поверх графского. На сидении лежали ножны с драгоценным мечом. Ида положила туда же свою лиру и вытянула ленту из косы, расплетая волосы. Она подошла к свободной кровати и расстегнула пояс с кошелем.

— Суди сам, — она не удержалась от хищной улыбки и рассыпала горсть золотых и серебряных монет на покрывале.

Крис заинтересованно привстал на локте, опираясь на тонкий матрац. Взглянув на ее доход за вечер, он завистливо присвистнул.

— Меня поражает, как тебе удается зарабатывать столько золота простым пением. Большинству бардов подобное, наверное, и не снилось.

Ида польщенно улыбнулась, но раскрывать своих секретов не спешила.

— Заметил за ужином троих лордов?

— Да, местные бароны. Я так понимаю, они тоже едут на турнир.

— Сейчас почти все, кто встречаются нам по пути, следуют туда.

Ида с удовольствием пересчитала монеты и спрятала их в кожаный кошель. Засунув его под подушку, она улеглась сверху.

— Завтра к вечеру мы прибудем к развилке, и уже оттуда будет видна Белая Вершина и город у ее подножия.

— Так быстро? — Крис вздохнул и лег обратно на спину, закидывая руки под голову.

— Ну да, я же говорила, что добираться туда около недели.

Ида отвернулась к стенке, стараясь игнорировать жжение в области груди. Она прекрасно расслышала разочарование в его голосе.

Грустная улыбка скользнула по губам, и она зажмурилась. Ей тоже была ненавистна мысль, что скоро пункт их назначения будет достигнут, и причина, по которой они продолжали держаться вместе, изживет себя. Им придется расстаться.

Ида уже привыкла к этому веселому и интересному графу, находящемуся всегда рядом. Ей была приятна его компания, и она искренне наслаждалась временем, проведенным с ним.

Глупо было спорить, что Крис привлекал ее и заставлял сердце биться быстрее, горячить кровь. Терпко-пряный аромат его кожи, казалось, навсегда въелся в ее ноздри. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось его лицо с притягательной улыбкой, не испорченной даже шрамами. Хотелось провести по ним пальцами. Хотелось исцелить и вернуть совершенство смуглой коже.

Ида закрыла лицо руками, заставляя себя дышать медленно и глубоко. Сегодня они спали в одной комнате, пусть и на соседних кроватях. Она не должна была поддаться на его соблазнительные улыбки и жаркие взгляды. Должна была устоять, как и во все предыдущие дни. Иначе братья оторвут ей голову, когда узнают, что она натворила.

Ида с трудом сдержала вой отчаяния. Почему все должно было быть так сложно? Почему она просто не могла пустить все на самотек? Почему должна была следовать правилам, установленным непонятно кем?

Святой ветер, это будет долгая и напряженная ночь.

Соседняя кровать зашуршала, и Ида напряженно прислушалась. Она физически ощутила взгляд Криса у себя на затылке.

— Ида, ты знаешь обо мне практически все: кто я, откуда, о моей семье и службе. Но вот о себе ты так ничего и не рассказала.

— Ты вроде и не особо спрашивал, — нехотя отозвалась она, не желая оборачиваться.

Это было не так. Крис спрашивал, и не один раз, но Ида просто не могла рассказать ему. Это было слишком опасно как для нее, так и для него. До сих пор ей удавалось отделываться ничего незначащими фразами, а он и не настаивал, ведясь на ее попытки сменить тему.

— Я спрашиваю теперь, — мягко попросил он.