Охота на дракона

Вихрь, поднятый взмахами широких крыльев, перебудил весь лагерь, но было уже поздно — он успел подняться достаточно высоко над поляной. Ни крики, ни угрозы, ни проклятия, доносящиеся с земли, были уже не страшны. В когтях была крепко зажата богатая добыча, а впереди ждало логово, где можно все это надежно спрятать.

В следующий раз торговцы трижды подумают, чтобы экономить на постоялых дворах. И уж точно не будут оставлять в карауле подростка. В лесах хватало шального люда, и, в отличие от дракона, разбойники забрали бы не только их товары, но и жизни.

Оскал растянул губы, и лапы еще крепче вцепились в края повозки. Растерять такое сокровище было бы обидно. Нечасто встретишь редкие заморские шелка и плетеные украшения так далеко от пустыни.

***

Кристиан проснулся, как обычно, резко открывая глаза и пытаясь осознать, где находится. Привычка, полученная за долгие годы службы, раздражала, но поделать с этим он ничего не мог. Бесконечные войны и сражения оставили свой след. С другой стороны, это было меньшее из того, с чем приходилось сталкиваться воинам, пережившим то же, через что прошел сам Кристиан.

Ладонь скользнула по левой щеке, разминая кожу на шрамах. Хоть они перестали болеть уже давно, но после сна всегда неприятно тянули, напоминая о юношеской глупости. Кристиан отбросил мрачные воспоминания на задворки сознания и повернулся, мечтая полюбоваться на спящую красавицу на соседней кровати.

В комнате он находился один. Ни Иды, ни ее вещей нигде не было.

Недоуменно обернувшись к окну, он убедился, что было еще слишком раннее утро для любящей поспать девушки. Солнце только показалось из-за холма на горизонте.

Вскочив на ноги, Кристиан в два шага преодолел расстояние до ее кровати. Положив ладонь на простыни, он разочарованно сжал пальцы. Они оказались слишком холодными, как если бы на них никто не спал несколько часов.

Опасаясь худшего, Кристиан быстро собрался и поспешил по длинному коридору в трапезный зал внизу. Если она сбежала, он выяснит у хозяина, в каком направлении, и отправится следом. Плевать на турнир. У него будет еще не одна возможность поучаствовать в игрищах, чтобы заработать деньги, а вот вторую такую девушку он уже не найдет.

Не стоило вчера давить на нее и расспрашивать о семье. Он не был готов попрощаться с ней. Не сейчас, когда практически соблазнил ее.

Ида стала всем, о чем он мог думать. Она была удивительно мягка и в то же время сильна духом. Она чувствовала себя уверено в обстоятельствах, в которых другие нежные особы давно бы потеряли сознание, но при этом она мило краснела каждый раз, стоило сделать ей комплимент или похвалить.

Ее алчная жадность до золота и оваций поначалу удивляла. Теперь же спустя несколько дней это вызывало лишь умилительную улыбку. Кристиану безумно нравилось смотреть, как трепетно она пересчитывала каждую монетку, заработанную своим голосом, как нежно касалась драгоценного металла тонкими пальчиками. Еще она постоянно прятала свой кошель под подушку и буквально спала на нем. И удобно же?

Кристиан сбежал вниз по лестнице и осмотрелся. Невольный выдох сорвался с губ.

Белокурая Ида сидела за одним из столов и медленно потягивала горячий травяной настой.

— Ты рано встала, — приветливо улыбнулся Кристиан и сел напротив нее.

На ее губах расцвела милая улыбка, и она неопределенно повела плечом.

— Сегодня чудесное утро. Хотелось насладиться им, пока не наступила жара.

— Это так непохоже на тебя, — задумчиво протянул Кристиан, любуясь необыкновенно расслабленной девушкой, и подозвал разносчицу. Обычно по утрам Ида была не в духе.

— Почему же?

— Обычно ты долго спишь. — Она удивленно вскинула брови, на что он усмехнулся, — Иногда приходится ждать тебя по несколько часов, пока соизволишь спуститься.

Ида широко улыбнулась и, спрятав глаза за густыми светлыми ресницами, пожала плечами.

Завтрак они провели за пустыми беседами о погоде, сравнивая климат Орастана и Брегдола. Оба пришли к выводу, что лучше жить поближе к морю — там и зимы теплее, и лето дольше.

Сегодняшний маршрут не должен был ничем отличаться от предыдущих, но почему-то именно этим утром и Бравый, и гнедой наотрез отказались везти Иду на своих спинах. Ни уговоры, ни угрозы не возымели эффекта. Новый конь вообще практически бился в паническом приступе.

Обиженная Ида ушла вперед, пока Кристиан выяснял отношения с лошадьми. И ладно бы новенький — он вообще оказался каким-то припадочным — но и Бравый проявил свой темперамент без какой-либо веской на то причины.

Не сумев вразумить упрямую скотину, Кристиан отправился догонять Иду пешком. Вредный Бравый, недовольно фырча и дергая головой, трусил следом. Уже к его седлу был прикреплен повод гнедого.

Тракт постепенно начал подниматься в гору, и темп заметно снизился. К обеду и Кристиан, и Ида устали настолько, что оба едва переставляли ноги. К счастью, вскоре нашелся добрый крестьянин, который согласился подвезти их до развилки на Белый Град.