Охота на дракона

Кристиан восхищенно разглядывал девушку, боясь предположить, как такое чудо могло оказаться бардом в этом захолустье. С такой внешностью не грех было быть принцессой, ну или на крайний случай женой какого-нибудь лорда. Как ей не было страшно путешествовать одной и петь перед залом, полном подвыпивших деревенских мужиков и путников?

Девушка подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

Кристиан судорожно вздохнул и сжал пальцы на кружке с вином. Ему показалось, будто он окунулся в ночное небо, усыпанное тысячами звезд. Это были самые прекрасные глаза, которые он когда-либо видел!

Легкая улыбка тронула манящие девичьи губки, и слова очередного куплета коварным змеем вползли в сознание. Она пела о драконах.

Кристиан поднял руку, подзывая хозяина, который не замедлил появиться перед высокородным гостем.

— Эта девушка, бард, — он задумчиво обернулся к сцене, где удивительное чудо распевало о злоключениях какого-то дракона с золотой шкурой, имевшего неосторожность пленить герцогскую дочку. — Откуда она?

— Ох, Ваше Сиятельство, если бы я знал! — тут же оживился хозяин таверны. — Месяц назад появилась здесь впервые и с тех пор захаживает каждую неделю. Ни кто она, ни откуда — неизвестно. Сколько ни расспрашивай, только мило улыбается и молчит. Однако, знаете, — шепнул он, подмигивая, — поговаривают, что очень падка на золото.

Кристиан усмехнулся. Кто же не был падок на него? Он бы и сам не отказался от парочки даровых золотников. К счастью, он пока еще не настолько отчаялся.

Едва не хохотнув вслух, Кристиан снова повернулся к сцене.

— О чем она поет?

— Это слухи, что пришли к нам из-за Риссивских гор к северу. Я не особо интересовался этой историей. Лучше спросите у нее сами. За пару золотых она с удовольствием уделит вам внимание, — лицо хозяина не оставляло сомнений, о каком внимании шла речь.

— Хорошо. Передай ей, что я желаю поговорить.

Мужчина кивнул, поклонился и спешно удалился, оставляя Кристиана задумчиво разглядывать девушку-барда. Она спела еще пару песен перед тем, как раскланялась перед гостями, собрала заработанные деньги и ушла к стойке.

Хозяин таверны тут же поставил перед ней глиняную кружку и что-то горячо зашептал. Она брезгливо скривилась, но согласно мотнула головой и, забрав свой напиток, осмотрела зал.

Кристиан кивнул, когда их взгляды встретились. В сапфировых омутах промелькнуло удивление и, возможно даже, любопытство.

— Приветствую, Ваше Сиятельство, — сладкий чарующий голосок окутал его, когда бард изящно опустилась на лавку напротив и поставила кружку на стол.

— Леди, — Кристиан слегка склонил голову, сознательно преувеличивая ее социальный статус, за что был вознагражден едва заметной улыбкой.

— Нечасто в центральных королевствах можно встретить южных графов. Позвольте полюбопытствовать, что завело вас в Брегдол?

— Я слышал, местный король устраивает турнир. За победу сулят неплохой выигрыш.

Кристиан с интересом отметил, что девушка держала себя неподобающе простолюдинке. Она сидела с прямой спиной, сохраняла приветливое выражение на лице, сдержанно улыбалась. Еще она совершенно не стеснялась смотреть ему в глаза и, похоже, даже не думала опускать подбородок.

— Да, я тоже об этом слышала, — задумчиво прищурилась она, пряча за густыми светлыми ресницами удивительно красивые сапфировые глаза с серебристыми точками, рассыпанными по всей радужке. — В городе у подножия Белой Вершины через неделю состоится рыцарский турнир. Поговаривают даже, что король собирается подыскать на нем мужа для своей младшей дочери.

— У вас волшебный голос, — Кристиан решил перевести беседу в более интересное русло, и мило покрасневшие щечки стали заслуженной наградой. — Еще никогда я не встречал барда, столь прекрасного и одаренного, как вы.

— А у вас большой опыт? — фыркнула она, и капля сарказма неожиданно промелькнула в ее голосе.

— Я много путешествую. Там, где войско, всегда найдется пара сказителей и певцов, ну а в трактирах и тавернах их вообще не счесть.

Сапфировые глаза задорно блеснули, но комментарий, каким бы он ни был, девушка оставила при себе.

Кристиан неосознанно провел пальцем по навершию меча, покоящегося в ножнах на поясе. Привычка, позволяющая успокоиться и взять себя в руки, появилась уже давно, даже и не вспомнить когда.

Он, конечно, был знаком с тем, что барды слыли более раскрепощенным народом. Они допускали многие вольности и закрывали глаза на правила, по которым жили простые крестьяне или даже горожане. И тем не менее то, как уверенно эта девушка чувствовала себя рядом с ним, заставляло насторожиться. Она вела себя так, словно была равной ему.

— Вы пели о золотом драконе.

Бард хлопнула ресницами, отчего ее личико стало еще более милым и совершенно невинным. На вид ей было не больше двадцати лет, если не меньше. Она поймала белокурую прядь и накрутила на палец. Ее сапфировые глаза не отрывались от его лица.

Кристиан невольно мысленно усмехнулся и облокотился на стол. Вот и пойми, играла ли она с ним или действительно не осознавала свои действия?