Охота на дракона

Сердце сдавило в груди, и Ида вонзила пальцы в ребра, надеясь заглушить боль. Легче не стало.

В голове вспыхнули слова Тео, ярким пламенем выжигая остатки надежды. Она сама обрекла себя на страдания, позволив себе влюбиться в человека, подарив ему свое сердце, свое пламя и дыхание, несбыточное обещание.

Думать о том, что сейчас чувствовал Крис, не хотелось. И тем не менее мысли раз за разом возвращались к мужчине, оставленному у подножия Белой Вершины. Он был человеком. Пройдет время, и он забудет о ней. Ида станет просто очередной страницей в его истории. Он же никогда не покинет ее души, любовь к нему навсегда будет выжжена в ее сердце драконьим пламенем.

Горячие слезы катились по щекам. В животе поселились холод и пустота. Тело дрожало, словно в лихорадке. Из груди вырывалось судорожное дыхание вперемешку со всхлипами.

В дверь тихо постучали.

Ида затихла, приподнимая голову. С той стороны тяжелого полотна стояла принцесса и тяжело дышала.

Ида не спешила вставать и открывать. Это были ее покои, ее убежище. Впускать сюда девчонку она не собиралась ни при каких условиях.

— Слушай, давай вместе посидим? — на удивление робко попросила принцесса. Ее голос практически заглушился толстой дверью. — Мне страшно.

— Дракон улетел, — отозвалась Ида, не желая составлять компанию избалованной истеричке. — Вернется завтра утром.

— Тогда давай сбежим! — уже громче воскликнула она.

— Даже если ты не заблудишься в пещере и сможешь выбраться из-под горы, выследить тебя не составит особого труда. Познать на себе кару дракона ты не хочешь.

— Что же тогда делать? — судя по шуршанию юбок и шороху за дверью, принцесса не по-королевски уселась на пол.

— Ждать, пока за тебя заплатят выкуп.

— Ты тоже ждешь?

— За меня некому платить, — отозвалась в последний раз Ида и закрыла глаза, прикрывая их рукой. Теперь некому.

Принцесса спрашивала что-то еще, но она ее игнорировала.

Ида всеми силами тщетно старалась отвлечься от этого мира и перестать думать о том, кто она, кто Крис. О том, что у них нет и не может быть будущего. Их виды были слишком разными, и если одной паре повезло получить благословение богов, то это не значило, что повезет и им. Тео был прав. Как и всегда.

Ида уткнулась лицом в подушку и расплакалась, утонув в обреченном отчаянии.

Глава 12

Небо затянуло облаками несколько дней назад, и по-осеннему холодный дождь время от времени поливал землю. Сильный ветер не стихал ни на миг. От теплых летних дней не осталось и следа. Пропитанный влагой холодный воздух пробирался под плащ, и даже плотный камзол не помогал толком согреться.

Если бы Кристиан верил в мистику, то решил бы, что хранители этих земель пытались остановить его, заставить передумать. Даже если это и было так, сдаваться он не привык. Из всех битв он всегда выходил победителем. Иначе бы его сейчас здесь не было.

Узнав во встреченной на пути к восточному хребту деревне, где находилась Лысая гора, Кристиан уверенно правил Бравого в указанном направлении. До конца выделенного драконом срока оставалась всего пара-тройка дней.

Хотелось надеяться, что ящер не причинит вреда принцессе, однако Кристиан слишком хорошо знал эту жизнь. Знал, как вели себя с пленниками и долинники, и степняки, и пустынники. Знал, что, даже будучи людьми, они зачастую были хуже зверей.

Каким бы разумным ни был дракон, он являлся высшим хищником этого мира. Его вид был порождением пламени и ветра. Единственный способ, которым человек мог справиться с драконом — это обхитрить его и заманить в ловушку. И то для этого требовался целый отряд. Идти на дракона в одиночку было самоубийственной задачей.

Кристиан мысленно усмехнулся, не зная, порадоваться ли ему собственной храбрости или подивиться собственной дурости. Как справиться с драконом и при этом спасти принцессу и самому не сгинуть в огне, он пока себе смутно представлял.

За спиной молчаливо следовал оруженосец. На мальчишке не было лица. Похоже, Арон уже неоднократно пожалел, что решил встать под его знамена. С другой стороны, легких путей в этой жизни не бывало, и множество вот таких же мальчишек погибало в битвах на войне, так и не вернувшись в лагерь после первого боя.

Немного впереди на мощных боевых конях той же породы, что и Бравый, ехали графы Верлисские и мрачно молчали. Пожалуй, они не проронили ни слова с тех пор, как Кристиан свернул с наезженного тракта на дорогу, ведущую к горам. Даже вечно отбрасывающий шуточки Ларс молчал. Про Теодора вообще можно было не заикаться. Старший брат Иды и Ларса сидел мрачнее самого темного грозового облака и о чем-то усиленно размышлял уже которые сутки.

— Ваша уверенность в моем провале оскорбляет, — не выдержал Кристиан и подстегнул Бравого, поравнявшись с друзьями.

— Ты едешь на смерть, — поднял тяжелый взгляд лавово-бурых глаз Теодор.

— Драконы не бессмертны.

— Конечно нет, — хмыкнул Ларс и поднял светлые, по сравнению с братом, глаза к небу, затянутому низкими облаками. — Однако в одиночку с ними справиться очень и очень сложно. Только если застать врасплох.