Охота на дракона

Сейчас у Кристиана было вдоволь времени рассмотреть удивительное создание.

Изящное тело блестело чешуей цвета серебристой яшмы в солнечном свете. На боках и крыльях россыпь синих пятнышек напоминала звезды на небе. Похожая на кожу ящерицы шкура казалась мягкой на морде, внутренней части горла, живота и лап. Чем ближе к хребту, тем плотнее и крупнее становились чешуйки.

Гребень молочно-белого цвета поднимался над позвоночником примерно на ладонь и шел от переносицы до середины хвоста. У основания шеи он практически сходил на нет, резко становясь крупнее и выше между лопатками, но затем снова мельчал.

Длинный хвост нервно подрагивал, совсем как у кошки. Галька тихо шелестела под ним. Костяной кончик время от времени ударял по воде в реке.

Правое крыло все еще было зажато в неудобной позе под драконицей. Левое сложилось вдоль бока, прикрывая заднюю половину тела. Оно чем-то напоминало крыло летучей мыши. Кожа в перепонках между длинными пальцами не была покрыта плотной чешуей и выглядела тонкой и уязвимой.

Четырехпалые лапы драконицы были чем-то средним между человеческими и кошачьими, если не считать чешуйчатой кожи. Короткие пальцы вцепились белыми когтями глубоко в землю. Они совершенно не были похожи на лапы ящерицы, и даже у виверн они были другими.

Вытянутая морда заканчивалась узкими ноздрями. Серые губы были плотно сжаты и подрагивали. Из-под верхней торчали кончики длинных клыков. Слегка закрученные по спирали витые рога отклонялись назад и вверх и были того же цвета, что и волосы Иды. Надбровные дуги заканчивались двумя парами небольших коротких рожек у висков.

Глаза драконицы были плотно зажмурены, как если бы она страдала.

— Ида, — тихо позвал ее Кристиан.

Сапфировый глаз резко распахнулся. Третье веко скользнуло вбок, совсем как у ящерицы. Вытянутый зрачок сжался по вертикали, и яркие серебристые искры оплели его со всех сторон.

— Ты прекрасна, — не удержался от улыбки Кристиан.

Он убрал меч от ее горла, снял тяжелый сапог с шеи, выглядящей такой хрупкой сейчас, и отошел в сторону.

Ида повернулась на бок, опираясь на одну лапу и расправляя зажатое крыло. Хвост нервно ударил по гальке на берегу реки. Голова поднялась на вытянувшейся шее. Сапфировые глаза недоверчиво смотрели на него.

— Ты меня не убьешь?

Серые губы растянулись в язвительном оскале, обнажившим клыки и острые зубы. Прекрасные глаза сощурились, скрывая боль, что терзала ее.

Кристиан мысленно усмехнулся, понимая, что не он один страдал оттого, что между ними произошло и чем закончилось. Сердце волнительно дрогнуло в груди, и горечь сдавила горло.

Что же делать? Та, в кого он был влюблен уже много лет и так неожиданно встретил, оказалась драконом. Что ей до человека?

— Нет, — только и сумел выдавить из себя он, убирая меч в ножны.

— Почему? — она опустила голову к самой земле.

Хвост шуршал галькой где-то за ее спиной.

— Потому что я влюбился в драконицу, — нервный смешок сорвался с губ, и Кристиан закрыл лицо руками.

Губы дрогнули, неприятно натягивая шрамы на щеке. Живот скрутило холодом. Кровь гулко пульсировала в висках.

Ида промолчала.

Уж лучше бы она его спалила. Тогда не пришлось бы принимать каких-либо решений сейчас. Не пришлось бы разбивать ей и себе сердца.

«Боги, за что вы так жестоки?» — Кристиан едва не взвыл в голос. Он уже дважды нашел свою мечту, но на этот раз он узнал о ней то, что предпочел бы не знать никогда. Какое будущее у них могло быть? Они принадлежали абсолютно разным мирам. Разным видам!

— Ты дракон, Ида.

— Ты человек, — мрачно фыркнула она, отворачиваясь и выпуская облако дыма из ноздрей.

— Мы принадлежим слишком разным мирам. Мы не можем быть вместе.

— Не можем.

Кристиан сжал пальцы в латной перчатке и опустил голову. Зубы больно прикусили щеку.

Ида плотно сжала губы, гася рев в зародыше. Хвост свело болезненной судорогой. Крылья задрожали.

Холод прокатился по венам вместо пламени, превращая кровь в застывшую лаву.

Даже если Крис не убьет ее сейчас, она все равно была обречена. Ее собственная сущность погубит ее, когда пламя ее сердца погаснет с его отказом.

Она плотно зажмурилась, чтобы не завыть от боли, раздирающей все внутри нее на мелкие кусочки.

Кристиан переступил с ноги на ногу. Ида повернула к нему голову, внимательно следя за ним. Похоже, она все еще боялась его, не доверяла. Он ее не винил.

Он прекрасно помнил, как она делилась с ним своими страхами много недель назад в какой-то таверне. А он заявил ей, что приехал сюда поохотиться на драконов, если с турнирами не сложится. Еще и обозвал их паразитами. И вот теперь он оказался именно тем, кто внушал ей ужас. Тем, кто испокон веков был злейшим врагом ее народа.

Как же хотелось вернуть те дни, когда она была бардом. Как же просто все было тогда! Да даже когда появились ее братья и выяснилось, что она аристократка из знаменитого рода Эстергоров, все было гораздо проще, чем сейчас.