Охота на императора

Горянский шарфом промокнул выступившую на лбу испарину:

– А как же я потом вернусь? Это же… Как я людям буду в глаза смотреть…

– В противном случае вы не вернетесь домой никогда. Учитывая ваш почтенный возраст и состояние здоровья… Думаю, любой приговор можно будет считать смертельным.

Профессор, зажав руки между колен, стал покачиваться вперед-назад, не веря в свою удачу. Руки его задрожали, как днем, когда Еремин предложил ему первую папиросу.

Ему предстояло выбрать, куда вернуться. Можно остаться при своих взглядах и с триумфом отправиться в сырую камеру, набитую разным несчастным людом, где из-за спертости воздуха приходилось дышать часто и глубоко, будто только вынырнул из воды. А если согласиться? И почему это будет считаться предательством? Предательством кого или чего? Тогда с опущенной головой придется идти домой на Екатерининскую, потом быстро, чтобы на широкой лестнице с кованными перилами не повстречать соседей, подняться на третий этаж и… Пить чай. Пить его с сахаром, глядя в окно. Все остальное – муки совести, план действий, коллеги на кафедре, это все потом. Сначала – чай и сахар.

– Вы знаете… вы знаете… вы наверно правы… Мне вас Бог послал… Я скажу, я все скажу…

Капитан налил в стакан воду, не исключая, что она может срочно понадобиться, настолько взволнованным выглядел филолог.

– Дама… Замечательная, красивая дама… Это она… Деньги нужно было передать дворнику…

Горянский схватился за сердце и согнулся вперед со стонущим звуком.

– Доктора! Срочно доктора! – крикнул Лузгин, открыв дверь в коридор.

– Нельзя было… Следовало дать ему отдохнуть, – расстроено заметил Лузгин после того, как врач привел арестанта в чувство нашатырем и запретил ему пребывать в волнительных чувствах, пока не успокоится ритм сердца.

Допрос был отложен до завтра. Караулу внутренней тюрьмы было поручено изыскать для вновь прибывшего арестанта еще один соломенный тюфяк. Еремин, глядя на часы, решил, что отчет о следствии для генерала составит дома, на что капитан справедливо заметил – Дрентельн на месте, и даже более того, принимает доклады от сыщиков и им стоит поторопиться, чтобы успеть выспаться.

С рассветом, когда Лузгин прибыл на набережную Фонтанки для продолжения следствия, бледный Еремин встретил его внизу, в парадном, и сообщил, что ночью филолог, помещенный для успокоения сердца в одиночную камеру, покончил жизнь самоубийством. Повесился на коричневом шарфе…

Глава XII

Букет

Как только ландо с откинутым верхом приблизилось к ступеням, что ведут к колоннаде театра, томившаяся в ожидании публика облегченно вздохнула.

Дамы первым делом с пристрастием изучили гардероб статной пассажирки – лаконичный фасон темно-синей, почти черной шляпки с белым пушистым пером слева, бархатное пальто, отороченное соболиным мехом, и в тон ему выполненное манто вызвали восхищение у всех без исключения.

–Я точно знаю, что этот фасон шляпки сейчас в Лондоне необычайно популярен… – шептала своей спутнице дама в летах.

– А шпилька какая… В жемчугах… – отвечала ей подруга.

– Браво!!! Браво! – оживился хор поклонников мужскими и юношескими голосами.

Конечно, мадемуазель Бриджид из соображений здравого смысла могла воспользоваться для этой поездки крытым экипажем – снег грозил сорваться с низких свинцовых туч в любой момент, но тогда пришлось бы принести в жертву эффектное появление у театра. В свой день рождения звезда итальянской оперы позволить себе такой промах не могла, тем более, Джованни с посыльным сообщил о нескольких десятках почитателей её таланта, мерзнущих на улице уже больше часа.

– Примите наши сердечные, наши искренние и многочисленные поздравления! – самый пронырливый поклонник в потертом цилиндре, из-под которого темной полоской вниз устремились к помятому воротничку жидкие бакенбарды, бесцеремонно отодвинул плечом своих конкурентов и первым подал руку певице, чтобы помочь ей выйти из экипажа.

– Шарман… – Бриджид, томно опустив веки, насладилась запахом нежных цветов, полученных от решительного поклонника, после чего медленно и снисходительно подала ему руку в перчатке из кожи тончайшей выделки.

Молодой человек, не веря в свое счастье, элегантно сделал шаг назад, чтобы позволить своему кумиру спуститься на землю и оказаться рядом с ним, после чего припал к тонким пальцам и не отрывался от пропитанной дорогим ароматом перчатки до тех пор, пока не был оттеснен другими почитателями таланта оперной звезды.

– La mia stella! – Джованни, в спешке накидывая пальто, мчался вниз по ступеням. Он так захлопотался, что пропустил момент появления примы. – Позвольте! Позвольте, господа![27]