Охота на ламию. Институт неблагородных

Полевик аккуратно вернул руны, одну за одной в белый мешочек, завязал его, а потом уже всё спрятал в другой.

— А теперь иди. Мне надо лавку открывать, а то слухи поползут, в такие времена это может оказаться губительным.

— Для них? Жителей Дуболапки? — усмехнулась я, намекая, что жители селения давно осведомлены, кто такой Хадриан, и поэтому ни при каких условиях не решатся даже близко подойти с вилами или иными грязными намерениями.

— Для нас всех, Регина. В воздухе назревает скандал. Кломмхольм после ухода Эммы Минос многое потерял, но понятно это будет только сейчас.

И полевик радушно указал рукой на открытый проём, ведущий в торговый зал.

* * *

Вернулась домой я как раз к началу занятий по Анимагии. Мне всегда, ещё в прошлом мире, хотелось завести какую-нибудь зверюшку, но родители говорили, что лучше это время посвятить братьям и сёстрам, а не бессловесной твари. Как будто детей они родили исключительно для того, чтобы я за ними ухаживала! Эх, да что вспоминать!

Вступительное занятие проходило в Актовом зале, том самом, что служил для распределения новых Пришлых по факультетам. Первый ряд был уже почти заполнен адептами выпускных курсов, я села с краю, кивнув тем, с кем раньше сталкивалась на занятиях, объединяющих студентов разных факультетов.

Сейчас же я была единственной ламией среди саламандр, гарпий и фей, сидящих рядом. Стило мне опуститься на скамейку, все, как одна, повернули головы в мою сторону.

— Ну, что говорят?

— Ты слышала, приехал дознаватель из столицы?

— А что с теми, кого нашли?

Вопросы сыпались на меня, как градины в июле, но на каждый из них я лишь пожимала плечами. В итоге, девушки разочарованно перешёптываясь, перестали обращать на меня внимание.

Занятия по Анимагии вёл низкорослый худощавый преподаватель по имени Шекхам Флоус. Я видела его портрет на аудиовизуальном экране у доски объявлений, да и в моём личном устройстве, когда нажала на выбор предмета из списка прочих. Длинные прямые каштановые волосы и тёмные печальные глаза — он чем-то напоминал эльфа, какими их описывали книги в моём изначальном мире.

Здесь-то я столкнулась с феями и узнала, что их красоту всегда уравновешивает какой-либо недостаток. Идеальных красавиц среди них немного, да и то если смотреть издалека.

Он вошёл в зал мягкой кошачьей поступью, почти неслышной, и застал нас врасплох.

— Ну что, девы, готовы постигнуть азы мира неразумных существ? — задал он вопрос, разведя непропорционально длинные руки в стороны.

Я вздрогнула, настолько мелодичным был его голос. Песни бы петь этому Флоусу, тогда бы он был на своём месте!

— Итак, кто у нас здесь? — продолжил преподаватель, заняв место за столом на возвышении. — О, даже ламия есть! Как вас зовут, дитя?

— Регина Лесникова, гранд Флоус, — оттараторила я, вскочив с места и при этом чуть не подвернув ногу. Рядом раздался сдавленный смешок. Конечно, нечасто встретишь неуклюжую ламию!

Я почувствовала, что краснею.

— Примите мои соболезнования относительно тех печальных событий, свидетелями которых мы все являемся. Уверен, виновных обязательно найдут и накажут, — тем временем продолжил Флоус, мило улыбнувшись.

Только тут я заметила морщины, тонкой сетью раскинувшиеся на коже век и щёк. Он был явно немолод, но в Илиодоре никогда не знаешь, сколько на самом деле тому или иному волшебному существу лет.

— С вас и начнём. Поднимайтесь ко мне. Не бойтесь, выберем вашего двойника в животном мире, так называемого «анимус доппельгангер». Мы ведь для этого собрались, верно?

Ох, я, конечно, струхнула, но, вскинув подбородок, подчинилась, ничем не выказывая страха.

Да чего бояться?! Сама пришла. К тому же именно о ручной зверюшке я и мечтала, так что в шаге от желаемого глупо пятиться, словно рак.

Я взошла на возвышение и повернулась лицом к сидящим адепткам. Мой взгляд скользнул по залу и зацепился за фигуру, сидящую на заднем ряду в тени колонны. Клянусь, когда я входила, там никого не было!

— Итак, вила Лесникова, — обратился ко мне преподаватель. — Какое животное вы хотели завести в детстве? Отвечайте, не раздумывая!

— Кошку. А потом шиншиллу. Это такие меховые зверьки в моём прежнем мире.

Две саламандры захихикали, а феи заулыбались.

— Прекрасно. Удачи вам!

Не успела я спросить, что должна сделать, как гранд Флоус вскочил на ноги, опрокинув стул, и достал из рукава стеклянный флакон.

— Пей! Но только три глотка, — сунул он мне под нос пузырёк, откупорив крышку. Зелье пахло чем-то кислым, как забродивший чай.

Я посмотрела на девушек, вмиг переставших ерзать и обсуждать меня, а потом перевела взгляд на задний ряд, где так же неподвижно сидела фигура. Без сомнения, это был мужчина в тёмно-сером костюме, надвинувший котелок на глаза так, чтобы не было видно лица. Наверное, не из наших, в Кломмхольме никто так не одевается.

— Пей! — повторил гранд Флоус, и, зажмурившись, я сделала три маленьких глотка.