Охота на Лань. История одной одержимости

Но сидеть дома Джованна не могла. Едва экипаж Хуаны скрылся за углом, она отправилась к маэстро Вирде. Оказалось, тот живет в маленькой каморке, чье окно выходило на глухой дворик.

– Мона Франческа? – он был поражен, увидев жену доктора на пороге своего дома.

Она рассказала ему о своей беде.

– Где его могут держать? Я должна увидеть его.

Маэстро Вирде долго молчал. Потом он посадил Франческу на единственный стул в комнате, взял за руки и сказал:

– Вам нужно бежать.

– Что?!

– Они рано или поздно возьмут и вас. Франческа, разве вы не понимаете? Вы влезли в осиное гнездо, которое не успокоится, пока не уничтожит вас обоих. Если вас еще не арестовали, это просто какое-то чудо… или чей-то злодейский расчет. Вам нужно собрать вещи и бежать. У вас есть к кому обратиться за помощью?

– Я никуда не уйду, я должна освободить его, освободить Марко…

– Марко – труп, Франческа. Его рано или поздно казнят.

Она вырвала руки из его ладоней.

– Я не дам им, не казнят! Я не дам!

– Послушайте меня, возвращайтесь к себе. Соберите вещи и бегите. Это лучший совет, который я могу вам дать.

– Это совет труса! – крикнула она. – Я люблю его!

– Я знаю, что любите. Но поверьте, он сказал бы то же самое. Бегите, Франческа. Пока не поздно.

– Я никуда не уеду. Мне нужно встретиться с мужем. Я уверена, он знает…

– Я не могу вам помочь иначе, как советом. Носите при себе теперь вот это, – он вытащил из-под подушки миниатюрный меч, размером с кинжал.

– Чинкведеа… – машинально вспомнила она.

– Он самый. Его удобно носить под юбками. Ножны крепятся к ноге. Вот, берите. И бегите, Франческа. Против них вам не справиться.

Но Джованна не теряла надежды. Если она сможет добраться до принца Альфонса, если объяснит ему все, возможно, он поверит ей и спасет Марко. Она вернулась домой, как раз вовремя – прибыл посыльный от Хуаны.

Экипаж отвез ее в Новый Замок. Джованна не ела целый день, поэтому чувствовала себя странно: краски окружающего мира слегка потускнели, легкое головокружение то и дело лишало уверенности в своих силах. Она была подавлена и испугана. Сил придавало только желание спасти Марко, поскорее обнять его, прижаться к груди мужа и почувствовать себя в безопасности. Она оказалась перед этим миром словно обнаженной без него, выставленной напоказ, беззащитной.

Пока ее вели по коридорам замка, Джованна старалась успокоить дыхание и сосредоточиться. Ей нельзя спотыкаться и говорить неуверенно, иначе принц не поверит ей. А он ее последняя надежда.

Когда ее впустили в уютно и элегантно обставленный кабинет, принц Альфонс стоял у окна, и она не могла разглядеть его, рассматривая против света. Но поспешила присесть в глубоком поклоне.

– Моя знакомая очень просила выслушать вас, – сухо произнес принц. – Я даю вам десять минут.

Джованна подняла на него глаза. Он был некрасив, жизнь в роскоши сделала его черты расплывшимися, нечеткими, как и его фигуру. Она сосредоточила свой взгляд на золотом медальоне на его черном бархатном камзоле. И начала рассказ.

Вскоре принц Альфонс жестом пригласил ее присесть в одно из кресел. Джованна начала лелеять надежду, до сих пор его лицо было суровым и непроницаемым, но после того, как она изящно села, он опустился в кресло напротив и слушал с интересом. Она поднимала на него глаза, каждый раз сталкивалась с изучающим внимательным взглядом и быстро возвращалась к медальону. Наконец она закончила историю, сжав руки в кулаки, чтобы не заплакать.

Воцарилось молчание.

Джованна дрожала, глядя на свои побелевшие от напряжения пальцы, чувствуя, как впивается ногтями в ладони. Все глубже. И глубже.

И вздрогнула, когда рука принца мягко взяла одну ее кисть и разжала пальцы. Он провел по лункам от ногтей на ее ладони.

– Вы так любите своего мужа?

– Да, – она вдруг поняла, что трясется от напряжения.

– Как вы понимаете, мона Франческа… Вы ведь позволите так называть себя? В деле участвует слишком много знатных и влиятельных имен. Невозможно взять и обвинить больше десятка женщин в отравлении, а капитана – в обмане и ложном аресте.

Джованна в бессилии заплакала.

– Но это дело можно замять. Освободить вашего мужа. Вряд ли он сможет работать врачом после этого, но, по крайней мере, будет с вами. Потому что, боюсь, в противном случае его ждет виселица.

Озноб пробежал по ее коже.

– Я прошу вас, спасите его! Ваше Высочество, – она чуть покачнулась от очередного головокружения.

– Что с вами?

– Я просто ничего не могу есть, я не могу…

Он помог ей подняться. Ощутить чью-то поддержку было приятно. Когда ладони принца легли на ее мокрые от слез щеки, Джованна вдруг поняла, что он стоит совсем близко, так что их дыхание смешивается в одно. Она испуганно дернулась в сторону, но он удержал ее.