Охота на лесную нимфу

— Каким бы он ни был, нет смысла расписывать мне его качества, — равнодушно ответила Женька. — До праведника ему в любом случае далеко. Но несмотря ни на что, я сделаю для него все необходимое, раз уже ввязалась в это, на этот счет можешь не беспокоиться.

— Странная ты, — выслушав ее, заметил Корней. — Отрешенная какая-то. Другая на твоем месте сразу бы подумала, что таких, как Влад, очень полезно иметь хотя бы в числе знакомых.

— Только не мне, — мотнула головой Женька. — У нас с твоим Владленом слишком разная среда обитания. С таким же успехом можно говорить о знакомстве моржа с песчаным вараном или о любых других, кого даже в зоопарке никогда не встретишь рядом.

— С Владом, — поправил Корней. — Он «паспортного» варианта своего имени на дух не выносит, так что постарайся его так не называть.

— Ну вот, еще того не легче. — Женька недовольно фыркнула. — А что, раз он так свое имя не любит, то поменять на другое не судьба, при его-то возможностях? Чтоб ни самому не раздражаться, если вдруг не так назовут, ни людей с толку не сбивать своими анкетными данными?

— Не судьба. Имя ему дедушка дал, в прошлом — очень влиятельный партийный работник. Вроде секретарь обкома. А Влад слишком нежно относится к старику, чтобы так его огорчить.

— Ну надо же! — удивилась Женька. — Вот уж в чем бы никогда твоего Влада не заподозрила, так это в сентиментальности. Ладно, постараюсь себя контролировать. Тем более что лежачего не бьют.

— Ну что ж, — Корней усмехнулся, — тогда просто спокойной ночи, и удачи во всем. Еще встретимся.

Расставшись с ним, Женька открыла запертых на кухне собак и перетащила туда коробки. Тяпа тут же начал виться вокруг них, принюхиваясь, да и Туману они явно понравились.

— Идите-ка вы оба в комнату, — отправила их Женька, подтолкнув для надежности в нужную сторону. — Нечего тут принюхиваться, это не про вашу честь.

От Тяпы пришлось-таки закрыть дверь, а вот Туман ушел сразу и безропотно, и, посмотрев ему вслед, Женька с болью подумала, что он достоин гораздо лучшей жизни, этот нетребовательный и благородный пес, а она почти ничего не может ему дать при своей нищенской зарплате. Хорошо еще, что не держит впроголодь. Тут весьма кстати вспомнилось, что осталось кое-что от Алиного угощения, и Женька, разложив содержимое пакета по собачьим мискам, отнесла их в комнату. После этого она начала разбирать коробки с единственной целью — выявить скоропортящиеся продукты и убрать их в холодильник. Предусмотрительный Загоров-старший не упустил из виду ни одной мелочи: в коробках были и средства гигиены, и белье, и заварка, и хлеб в специальной упаковке, и множество всевозможных консервов, а также полуфабрикаты и несколько видов колбасы. Наверное, ее запах и привлек внимание собак, подумала Женька, убирая ароматные батоны в холодильник. Потом ей пришло в голову, что полуфабрикаты все же надо будет как-то готовить. Но как? И что вообще ест этот мирно спящий сейчас Владлен… то есть Влад? При мысли о нем Женька вздохнула. Он спал, а у нее сегодня снова выдалась почти бессонная ночь. И скоро снова надо будет идти убирать парк. Все как обычно. Понимая, что время не стоит на месте, Женька принялась за стряпню. После долгих колебаний решилась потушить картошки с сушеными грибами и привезенным мясом, и когда все было готово, заглянула к своему гостю. Он уже успел проснуться, его холодные глаза снова изучающе уставились на Женьку.

— Привет, — сказал он ей. — С утра пораньше уже на ногах? А я вот пытался встать, да голова начала кружиться, прямо как у кисейной барышни.

— Неудивительно, учитывая, сколько из тебя вытекло крови. — Женька подошла к нему, проверила дренаж, как ее учили, потом сообщила: — Надо сделать укол, а после принесу тебе завтрак. Надеюсь, от сегодняшнего ты нос воротить не станешь…

И действительно, ел он в этот день с аппетитом. И картошку, и чай с бутербродами. Причем чай попросил Женькин, травяной. Она и сама предпочитала его не только потому, что приходилось экономить каждую копейку, а за его терпкий вкус, за медовый аромат. И пока Влад пил его у себя, она, накормив собак, с не меньшим удовольствием потягивала его на кухне, со своими сухарями, даже не прикоснувшись к чужим привезенным запасам. Сидела и думала, с чего начинать сегодня рабочий день, когда услышала оклик из комнаты:

— Женя!

Подумав, не случилось ли чего, она метнулась в его комнату, перепрыгнув у порога через Тумана, по-прежнему караулившего гостя, и… застала совсем уж неожиданную картину. Влад полулежал на диване, и тут же, рядом с ним, на диване сидел Тяпа. Трусишка Тяпа, даже на метр не подходивший к кому-то чужому. При виде Женьки он чуть поджал уши, приподнялся, виновато вильнул своим куцым хвостом. Но Влад нежно потрепал его по шее, и он уселся на место.

— Принеси нам, пожалуйста, еще колбасы, — попросил Влад.

— Кому это — вам? — спросила Женька, уничтожающе глядя на мелкого предателя, начавшего под ее взглядом еще уменьшаться в размерах.