Охота на лесную нимфу

— Оставьте ее в покое, капитан, она здесь совершено ни при чем. Никому не возбраняется прокладывать в лесу тропинку, особенно если человек живет здесь уже несколько лет и имеет собак, которым необходимо двигаться. Ну а кто еще может пользоваться этой тропинкой — это уже вопрос не к ней, а к вам.

— А вы здесь живете одна? — все-таки обратился к Женьке следователь.

— Постоянно — одна, — ответила Женька, которой заступничество Влада вернуло утраченное было присутствие духа.

— А посторонних в последнее время на гряде не замечали? — поинтересовался следователь.

— Да вроде иногда там появляются рабочие, — пожала плечами Женька. — Но я к ним близко не подхожу и не рассматриваю, а сразу стараюсь уйти подальше, поскольку мой пес не любит чужих.

— Да, это я заметил. — Следователь скользнул взглядом по Туману, а с него невольно перевел глаза на до сих пор не отпустившего ошейник Влада.

— Надеюсь, это все, капитан? — холодно поинтересовался Влад, от внимания которого не ускользнули брошенные следователем взгляды.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, окажись сегодня Женька одна, тем более что бригадир, как она заметила, узнал ее. Но рядом с ней стоял человек, одно присутствие которого защищало ее от излишнего внимания, как скала защищает от холодного ветра.

— Все, — вынужден был признать следователь.

После их ухода Женька улыбнулась Владу, прижимая к себе одной рукой Тяпу, а другой — розы:

— Ну, ты подъезжай, а я побежала, пока цветы и в самом деле не замерзли. — И не успел он ей еще ничего ответить, как она устремилась к крыльцу, увлекая за собой Тумана.

Она еще не успела поставить в вазу цветы, первый подаренный в жизни букет, если не считать хризантем, врученных ей дедушкой на десятилетие, как Влад уже вошел в комнату с какой-то большой коробкой.

— Что ты еще придумал? — спросила Женька.

— Вот уж где, а в твоем доме ничего придумывать не надо, — ответил он. — В какой угол ни посмотри, в каждом чего-то не хватает.

— По этому поводу я тебе, кажется, уже говорила… — начала Женька.

— Раз уже говорила, значит, теперь помолчи, — остановил он ее, открывая коробку и вытаскивая оттуда новенький телевизор. — Подумай лучше, куда это поставить. Присоединим видяшку, и будешь смотреть все, что твоей душе угодно, если по самому телику ничего не найдешь.

— Влад, ты пойми меня, пожалуйста, — сказала Женька уже мирно. — Я живу как могу и вполне довольствуюсь тем, что имею. И мне не нужно никаких подаяний.

— А это и не подаяние, это подарок. — Он поставил телевизор на тумбочку. — Попытайся уловить разницу, дикарка. И кстати… — он принес антенну и принялся подсоединять ее, — ты всегда так реагируешь на появление незнакомых людей? Ты ведь сейчас была не на шутку напугана приходом этих двоих.

— Всегда, — кивнула Женька, удивленная и обеспокоенная его проницательностью. — Кто их знает, что у них на уме и зачем их сюда занесло? Поэтому я и стараюсь быть готовой к возможным неприятностям. Туман у меня, конечно, хороший защитник, но ведь и он может пострадать. И если честно, то я даже больше боюсь за него, чем за себя.

Влад задержал на ней внимательный взгляд и проговорил, возвращаясь к своему занятию:

— Ты не уходи пока гулять далеко от дома, а то и в самом деле как бы чего-нибудь не случилось. Где-то здесь околачиваются весьма сомнительные личности, которых мужики пытаются, но пока не могут поймать.

— Попытаюсь. — Женька передернула плечами, ощутив нехороший холодок где-то внутри; Влад, сам того не зная, затронул слишком волнующую тему. — А ты, кстати, откуда знаешь тех двоих, что приходили?

— Ты спроси лучше, кого я в нашем городе только не знаю. — Взяв пульт, Влад попытался настроить телеканалы. — Ведь у меня целая сеть торгово-промышленных предприятий, так что приходится общаться едва ли не с половиной трудоспособного населения. — Он мог бы рассказать ей о проблемах, возникших у него на вырубке, но ему не хотелось касаться этой темы. В отличие от своего отца, работающего с оглядкой и не так масштабно, Влад вел дела по-крупному и с изрядной долей риска. Лично не преступая закон, но не раз решаясь пересекать дорогу тем, кто этим был грешен, в результате чего не в первый раз сталкивался с неприятностями подобного свойства, когда менее удачливые конкуренты изо всех сил старались усложнить ему жизнь. И очередная проблема, которая в конце концов должна будет разрешиться, так же, как и все предыдущие, не стоила того, чтобы говорить о ней с Женькой. Женьку стоило лишь предостеречь, что он и сделал, уверенный в том, что она, дикий зверек, прислушается к его совету. Настроив несколько каналов, он подозвал ее поближе: — Ну вот, теперь давай научу тебя пользоваться всем этим набором. Это несложно, все кнопки подписаны. Английский-то в школе изучала?