Охота на лесную нимфу

По мере того как она приближалась к вырубке, чувство близкой беды, охватившее ее еще в городе, становилось все сильнее. Тревожный сигнал не переставая звучал у Женьки в голове; тревога сдавливала грудь, учащала пульс, леденила руки. Не понимая, что это может быть, последний участок пути до вырубки, Женька не бежала, а кралась, сдерживая свое тревожное нетерпение. Но, вопреки ее ожиданиям, никто в этот раз не устроил на нее никакой засады. Перебегая от дерева к дереву, никем не замеченная, она беспрепятственно добралась до лощины… И тут ей все сразу стало понятно. Грудь пронзила острая боль, как будто кто-то хлестнул по обнаженному сердцу раскаленным кнутом. Обхватив елку, возле которой стояла, Женька привалилась к ней в полуобморочном состоянии. Сквозь слезы, застилающие глаза, она видела все. У нее не осталось ни дня, она опоздала. Мужики не стали возиться с растущими в лощине деревьями. Они просто пригнали тот самый «броневик», который расчищал им когда-то дорогу сюда, и повалили их все. И по образовавшемуся настилу свободно перебрались с того края лощины на этот. Не желая верить своим глазам, Женька смотрела на уже спиленные по эту сторону деревья. ЕЕ деревья. И на упавшую в снег влюбленную пару, с которой один из лесорубов собирался обрезать ветки. Ель и рябина погибли, как и жили, вместе и даже после смерти не разомкнули своих тесных объятий. Возможно, подумала Женька, вчера они прощались с ней, уже зная об ожидающей их судьбе…

Лесоруб подошел и начал спиливать своей надсадно ревущей пилой протянутые друг к другу ветки обоих деревьев. А его напарник уже нацеливался свалить одну из тех елок, которые росли вокруг старой патриаршей ели, охраняющей бьющий из земли родник. Глядя на это, Женька в гневе стиснула зубы. Слезы высохли сами собой. И, оставив свое укрытие, она короткими перебежками устремилась к лощине. Наследить она не боялась — снег был укатан и вытоптан до такой степени, что даже при большом желании на нем больше невозможно было оставить следов. Не боялась она сегодня и того, что ее могут заметить. Если с ней что-то случится, подумала Женька, Влад позаботится о собаках, ведь он обещал. А она, что бы ни случилось, не позволит разъединить рябину и ель, и не даст тракторам утрамбовать своими гусеницами родник, и не допустит больше гибели ни одного из своих деревьев. И неважно, какой ценой придется этого добиваться, потому что теперь она была готова на все.

Пробежав незамеченной путь от последнего уцелевшего дерева до лощины, Женька без труда нашла себе укрытие между беспорядочно сваленными там деревьями. Как будто они только и ждали момента, когда она подбежит к ним, чтобы укрыть ее. Проскользнув между неплотно лежащими стволами в оставшуюся над дном лощины полость, Женька выглянула из-за густо источающих хвойный аромат изломанных зеленых лап. Слева от нее, невидимые из-за крутого склона, орудовали лесорубы, ездили трактора. Зато справа, там, где еще оставался вагончик, было тихо и, похоже, безлюдно.

«Успею, — решила Женька. — Должна успеть. Ну а если ничего не получится — значит, не судьба».

С такой мыслью, зажав в руке пистолет, она начала карабкаться по левому склону. Поднявшись настолько, что ее голова поравнялась с его верхним краем, Женька окинула быстрым взглядом представшее перед ней зрелище. А потом быстро, одну за другой, начала посылать пули в уже намеченные цели. Она управилась за несколько секунд. Как-то странно звякнула в руках у лесоруба пила, где-то что-то загремело. Но Женьке некогда было рассматривать, что именно. Закончив стрельбу, она оттолкнулась руками и просто скатилась по склону вниз, обратно к своему укрытию. И не успели еще разнестись по лесу крики осознавших случившееся мужиков, как она была на дне лощины, под надежной защитой уже погубленных, но все еще готовых помочь ей деревьев. Она слышала, как мужики кинулись искать ее по горячим следам. Топот множества ног простучал по настилу из поваленных елок. Кто-то пробежался прямо над Женькой. Она почувствовала, как стволы тоненьких елочек, под которыми она лежала, прогнулись под тяжестью бегущего, вдавившись ей в спину. Но это длилось лишь несколько секунд. Почему-то никому из мужиков и в голову не пришло заглянуть под эти самые елки. Подстегиваемые охватившей их яростью, они бегали вокруг лощины, осматривали каждый пень, сугроб и кустик. Проверяли любое возможное укрытие и даже не подозревали, что та, кого они ищут, лежит фактически у них под ногами.